En slumpmässig sampolymer är en blandning av två olika molekylkedjor som används i plast för att skapa andra egenskaper än med en enda molekyltyp. Polymerer är kedjor av molekyler som kallas monomerer som är kemiskt kopplade till fasta strukturer som används för att förpacka produkter. Kombinationer av två monomerer är en slumpmässig sampolymer om det inte finns någon konsekvent eller regelbunden struktur hos de två monomererna, vilket kommer att inträffa under specifika produktionsförhållanden.
Polypropen är en vanlig polymer som används i olika plastapplikationer. Som en ren polymer kan den ofta vara grumlig eller mjölkaktig till färgen, vilket kanske inte är idealiskt för matbehållare eller andra applikationer. Den kan också ha en högre smältpunkt än vad som är önskvärt för extrudering, vilket gör produkter genom att smälta polymer och pressa in den i formar under tryck.
Att skapa en slumpmässig sampolymer av polypropen med polyeten ändrar molekylstrukturen hos den resulterande plasten. Rätt driftsförhållanden skapar polymerer som är klara, vilket är idealiskt för livsmedelsförpackningar. Formuleringar kan framställas med lägre smälttemperaturer än för ren polypropen, vilket kan hjälpa till vid tillverkningen.
Två monomerer måste blandas i ett oregelbundet eller slumpmässigt mönster för att skapa en slumpmässig sampolymer. Vanliga sampolymerstrukturer tenderar att vara hårdare, med vad som kallas en kristallin struktur. Detta regelbundna molekylära mönster kan ge dålig hållbarhet i kalla förhållanden, eller gör en behållare som inte är flexibel.
Livsmedelsförpackningar i plast blev populära från och med mitten av 20-talet då konsumenternas efterfrågan på frysta, färdigmat växte snabbt. Tidig förpackning var ofta aluminiumbrickor, men uppfinningen av mikrovågsugnar gjorde aluminium till ett problem, eftersom de inte är kompatibla eftersom metaller kan skapa ljusbågar och orsaka bränder i mikrovågor. Plast blev vanligare för alla typer av livsmedelsförpackningar och ersatte gradvis aluminium som det föredragna förpackningsmaterialet.
Frysta livsmedelsförpackningar var ett problem för tidiga polymerer eftersom den vanliga kristallstrukturen hos molekylerna gjorde dem spröda när de var kalla. Ökande efterfrågan på frysta matbrickor och förvaringsbehållare ledde till slumpmässiga sampolymerer, som förblir flexibla och är mer motståndskraftiga mot brott vid lägre temperaturer. Möjligheten att göra en förpackning som var genomskinlig gjorde det möjligt för tillverkare att utveckla hela rader av frysta livsmedel som kunde värmas och serveras i mikrovågsugn. Dessa förpackningar kunde tas från frysen till mikrovågsugnen, var genomskinliga så att maten kunde ses inuti förpackningen vid uppvärmning och tål höga mattemperaturer.
I takt med att metall- och plaståtervinning blev allt vanligare i slutet av 20-talet blev behovet av plast som kunde återanvändas allt viktigare. Många slumpmässiga sampolymerprodukter smältes och extruderades till de ursprungliga förpackningsformerna och kunde smältas om och återvinnas relativt lätt. Detta blev viktigt när priserna på petroleumbaserade råvaror steg, vilket gjorde det möjligt för tillverkare att återvinna mer plast och minska kostnaderna.