Barnpsykologer har ett särskilt intresse av att arbeta med barn och har tagit en examen i psykologi. På de flesta ställen finns det ingen tydlig skillnad mellan en psykolog i allmänhet och en som fokuserar på ungdomar eftersom det i USA inte finns någon specialiserad examen inom detta område. Professionella som vill arbeta med barn kommer ofta att fokusera sina studier på den psykologiska utvecklingen av barn och relaterade frågor, och i de flesta fall kommer dessa specialister att ha genomfört doktorandforskning eller en avhandling om ett liknande ämne.
Rådgivning och behandling
Det vanligaste jobbet för en barnpsykolog är som kurator, i en klinisk miljö, att diagnostisera och behandla patienter. När han eller hon arbetar som kurator kommer han eller hon vanligtvis att ändra traditionella terapimetoder så att de är mer lämpliga för barn. Detta innebär att psykologen kan använda lek, konst eller musik, särskilt när man arbetar med små barn, som vanligtvis saknar förmågan att analysera sina problem på samma sätt som vuxna gör. Med äldre barn kan en kurator använda ett antal andra metoder, av vilka många också används i terapi riktad mot vuxna, inklusive samtalsterapi och rollspel.
Kliniska psykologer utvärderar barn och använder en rad behandlingar, inklusive terapi, för att behandla dem. De kan använda diagnostiska tester för att avgöra om en ung patient har ett tillstånd som ADHD eller inlärningssvårigheter. Många studerar hur ett barns beteende påverkar hans eller hennes fysiska hälsa och hjälper patienten och hans eller hennes familj att lära sig att leva hälsosammare liv. Andra arbetar med patienter som har hjärnskador eller andra fysiska problem relaterade till hjärnan som kan påverka deras beteende.
Det är viktigt att notera att en psykolog i de flesta fall inte kan ordinera medicin. Vanligtvis är det bara psykiatriker som är läkare som kan skriva ut recept. En psykolog kan dock hjälpa ett barn och barnets familj att klara av mediciner han eller hon tar. Om en kurator tror att ett barn skulle ha nytta av ett recept, kan han eller hon hänvisa patienten till en barnläkare eller psykiater som kan utvärdera barnet och avgöra om medicinering är en lämplig behandling eller inte.
Forskning
Det är också vanligt att personer inom detta område arbetar som forskare, ofta inom områden som fokuserar på lärandeteori och kognitiv utveckling. En utvecklingspsykolog kan ingå i ett forskarlag som till exempel undersöker inlärningssvårigheter och kommer med nya tester för att utvärdera barns utveckling. En hälsopsykolog kan undersöka ämnen som tonårsgraviditet eller drog- och alkoholmissbruk och arbeta med program som syftar till att minska dessa problem.
Socialt arbete
Vissa barnpsykologer fungerar som socialarbetare och arbetar med barn och familjer som behöver omedelbar hjälp. De kan hjälpa till att underlätta övergången för en familj som har varit isär ett tag, eller så kan de hjälpa försummade eller missbrukande föräldrar att lära sig nya färdigheter. På så sätt kan barn ofta återföras till en trygg hemmiljö. Andra kan hjälpa familjer att hitta och kvalificera sig för hjälp för att se till att barnen får tillräckligt att äta, är välklädda och går i skolan. I vissa fall kan en psykolog som arbetar som socialarbetare ta på sig vissa rådgivningsuppgifter då han eller hon hjälper ett barn att hantera en svår familjesituation.
I rättssystemet
Statliga myndigheter kan anställa några barnpsykologer för att utvärdera barn som har blivit offer för brott eller som har begått brott. I denna egenskap kan de avge vittnesmål om vilken inverkan ett brott kan ha haft på ett barn. En rättsmedicinsk barnpsykolog kan arbeta med ett barn som har varit vittne till ett brott och hjälpa honom eller henne att komma ihåg vad som hände exakt. Andra kan hjälpa domstolen att förstå orsakerna bakom vissa beteenden om ett barn står inför rätta för ett brott.
Skolpsykologer
Barnpsykologer arbetar ofta i skolor för att hjälpa barn som kämpar med familje- eller utbildningsproblem. De kan arbeta som rådgivare till skoldistrikt, där de kan hjälpa till att bilda särskilda utbildningsprogram eller utveckla individualiserade utbildningsprogram (IEP) för elever med funktionsnedsättning. Någon i det här jobbet måste också vara medveten om hur förändringar i ett barns beteende kan indikera ett allvarligare problem, såsom övergrepp i hemmet eller mobbning. Han eller hon kan arbeta direkt med lärare eller skoladministrationen för att ta itu med elevers beteende i allmänhet, undervisningsmetoder och andra problem.
Att skriva och undervisa
Många yrkesverksamma vänder sig till en karriär som skrivande efter att ha tillbringat många år som terapeuter eller forskare. En välskriven förklaring av en viss aspekt av barns utveckling, eller av en specifik psykisk störning som drabbar barn, kan vara en viktig vägledning för föräldrar och andra professionella. Vissa experter kan skriva böcker för barn som kan hjälpa dem att ta sig igenom svåra perioder i livet. Om sådana böcker tas emot väl kan barnpsykologen bli ombedd att tala med skolor, föräldragrupper eller media som expert på området. Andra går in i undervisningen, vanligtvis på högskolenivå, och hjälper till att utbilda potentiella nya psykologer.
Att bli barnpsykolog
Det tar vanligtvis många års studier på universitetsnivå för att bli psykolog, och de flesta går i skolan för att ta doktorsexamen. En master kan vara allt som krävs för vissa jobb, men de flesta arbetsgivare föredrar vanligtvis en doktorsexamen. Efter att examen har beviljats måste en psykolog fortfarande slutföra många timmars övervakad utbildning innan han blir licensierad av en stat, provins eller land. Alla som är licensierade kan arbeta med barn eller vuxna och många jobbar med båda. En expert som fokuserar på barn behöver vanligtvis ingen specifik tilläggsutbildning, bara viljan att arbeta med unga.