Utvunnen från den köttiga frukten från oljepalmen, Elaeis guineensis, anses palmfruktolja vara en hälsosam matolja. Det är en vanlig matlagningsingrediens i Sydostasien såväl som i Afrika. Faktum är att trädet växer fritt i hela Afrikas tropiska bälte där frukterna i grapefruktstorlek används för att producera palmolja från dess fruktkött och palmkärnolja från palmnöten inuti. Oljan har använts i nästan tusentals år inom denna region och blir först nu populär i västerländska kulturer.
Den ledande producenten och exportören av palmfruktolja är Malaysia. Men områden som Indonesien och Columbia är också populära hotspots för att få tag på palmfruktolja. Det finns många fördelar med att använda denna olja i motsats till andra typer av matoljor. Den enskilt viktigaste är det faktum att palmolja innehåller värdefulla vitaminer som är nödvändiga för att upprätthålla optimal hälsa.
Palmfruktolja är en rik källa till antioxidanter. Dessa är ansvariga för att hålla kroppen frisk. Betakarotenet som finns i oljan, som ger dess röda färg, är fullt av antioxidanter som vitamin A. Vitamin A hjälper till med synen och skyddar mot många sjukdomar. Den är också rik på vitamin E, som hjälper till att skydda mot cancer och andra sjukdomar.
Dessutom är palmfruktsolja fri från ”dåligt” kolesterol, innehållande HDL (High Density Lipoprotein), en form av bra kolesterol som kroppen behöver. Det är en bra energikälla med lika mängder mättat och omättat fett och inga transfettsyror. Faktum är att den innehåller mindre mättat fett än både kokos- och palmkärnolja. Denna olja innehåller bara 50 procent jämfört med de 92 procent som finns i kokosolja och 86 procent i palmkärnolja.
En annan fördel med att använda palmfruktolja är dess längre hållbarhet. Detta beror på oljans två grunddelar: palmolein, som är flytande, och palmsterin, som är fast. Detta bidrar inte bara till längre lagring genom att stabilisera produkten från värme och oxidation, utan det hjälper också till att behålla fräschören. Andra typer av matoljor måste ha tillsatta konserveringsmedel för att behålla fräschören, vilket faktiskt minskar någon av deras naturliga kvaliteter.
Palmfruktolja kan användas i livsmedel som ett hälsosammare alternativ. Den används för matlagning och bakning. Det finns också i förpackade livsmedel som chips, kakmixar, godis och snacks. På egen hand kan oljan användas som dressing till sallader eller som smakförstärkare till soppor och andra rätter. Ibland används palmolja i ljus, rengöringsprodukter, lotioner och kosmetika.
Om trädet är tillgängligt kan det vara möjligt att göra palmfruktolja. Detta uppnås genom att koka de mogna palmfrukterna tills de är mjuka och mjuka. De kan sedan pressas försiktigt, så att den fruktkötta saften frigörs. Denna juice filtreras sedan och kokas igen. Den färska palmoljan kommer att flyta till toppen där den sedan skopas av och placeras i en lämplig behållare.