Termen arbetsgivarkod syftar ofta på ett skatteregistreringsnummer som tilldelats en företagsorganisation eller ett företag. Detta nummer används vanligtvis för att identifiera företaget på dess skatteformulär och tillhandahålls vanligtvis till anställda på dokument som de använder för att lämna in sina egna skatter. Detta är dock inte den enda typen av arbetsgivarkod. I vissa fall är denna kod en uppförandepolicy som alla i ett företag förväntas följa eller en policy som en arbetsgivare måste följa. Ett företag kan till exempel ha en uppförandekod som inkluderar policyer mot diskriminering och andra typer av beteende.
I många jurisdiktioner finns det lagar som kräver att arbetsgivare lämnar in skatteformulär och andra dokument i samband med att anställa andra. Eftersom det kan finnas ett överflöd av företag i en jurisdiktion kan det vara svårt att hålla reda på dem alla med namn. Istället tilldelar vissa skattemyndigheter arbetsgivarkoder till företag som anställer andra samt vissa andra typer av företag som inte har anställda. Detta nummer används för att identifiera ett företags skattekonto och ingår vanligtvis på skatterelaterade dokument som ges till anställda. Ibland syns den här typen av kod till och med på lönechecks.
På vissa ställen kan en arbetsgivarkod användas av alla typer av företag, inklusive enskild firma. Om en enskild näringsidkare har en arbetsgivarkod får han använda den i stället för andra identifikationsnummer på skatteblanketter och andra handlingar som rör hans näringsverksamhet. Lagarna angående dessa koder och hur de används kan dock variera från land till land. Av denna anledning kan en individ göra klokt i att lära sig de unika lagarna i sin jurisdiktion innan han skaffar en och försöker använda den i stället för andra identifierare.
Ibland kan termen arbetsgivarkod syfta på en uppförandepolicy som en arbetsgivare har fastställt för sina anställda. Det kan innehålla standarder för allt från att klä sig på rätt sätt till att undvika uppvisningar av fysisk tillgivenhet bland medarbetare. Denna typ av kod innehåller ofta avsnitt om att följa en jurisdiktions lagar, till exempel de som reglerar diskriminering och annat beteende som kan vara olagligt. Ofta innehåller arbetsgivarkoddokument också avsnitt som kräver att anställda undviker att delta i personliga aktiviteter under arbetstid, som att ringa personliga telefonsamtal eller surfa på Internet.
I andra fall upprättas en arbetsgivarkod i en jurisdiktion för att skapa acceptabla uppförandestandarder för arbetsgivare. Denna typ av dokument kan beskriva en arbetsgivares allmänna ansvar gentemot sina anställda. Likaså kan det innehålla information om en arbetsgivares rättigheter.