Prerafaeliterna var en grupp konstnärer, poeter och kritiker som under det sena viktorianska England beundrade och efterliknade senmedeltida eller proto-renässanskonst. Denna typ av konst går tillbaka till en tid innan konstnärer som Raphael och Michelangelo dök upp. De ursprungliga och mest kända medlemmarna av prerafaeliterna var John Everett Millais, Dante Gabriel Rossetti och William Holman Hunt. Prerafaeliterna sökte en återgång till ljusa, rika färger och uppmärksamhet på detaljer, såväl som en stress i ett andligt svar på konst och vikten av att observera naturen; alla klassiska exempel på senmedeltida konst.
Det prerafaelitiska brödraskapet (PRB) bildades 1848 i John Millais föräldrars hus i London. Hunt och Millais gick båda på Royal Academy of Arts och hade tidigare tillhört samma skissklubb, kallad Cyclographic club. Rossetti hade träffat Hunt efter att ha sett hans målning ”The Eve of St. Agnes”, baserad på Keats-dikten med samma namn. Kopplingen mellan poesi och konst tilltalade Rossetti, han var poet och målare. Efter att Millais, Hunt och Rossetti bildade prerafaeliterna anslöt sig fyra andra medlemmar i slutet av året: Rossettis bror William Michael, James Collinson, Frederic George Stephens och Thomas Woolner.
Prerafaeliterna höll sin första målarutställning 1849. Alla konstnärer signerade sina verk med sitt namn, följt av PRB. De publicerade också en litterär tidskrift, The Germ, mellan januari och april 1850, men den var inte särskilt populär. Prerafaeliterna upplöstes kort efter en utställning från 1850 av Millais Kristus i hans föräldrars hus väckte ett kontroversiellt svar från tittare och kritiker, av vilka många motsatte sig den medeltida gestaltningen av den heliga familjen. Charles Dickens var en av målningens mest frispråkiga kritiker, medan John Ruskin var en av få som prisade prerafaelitisk konst.
En klyvning inom prerafaeliterna ledde också till slutet för brödraskapet. Medeltidens och realismens ideal började divergera, med Dante Gabriel Rossetti och hans anhängare utanför brödraskapet som gynnade de förra, och Hunt och Millais strävade efter det senare, men ändå med fokus på idealism och renhet i konsten. Rossettis anhängare i denna splittring inkluderade Edward Burne-Jones och William Morris, som senare skulle grunda Arts and Crafts-rörelsen inom design. Även om prerafaeliterna var kortlivade hade de ett betydande inflytande på konstvärlden och fungerade som en föregångare till den symbolistiska rörelsen och inspirerade senare konstnärliga rörelser.