Vitamin K är ett av de viktiga fettlösliga vitaminerna som krävs för människors hälsa. Specifikt är det viktigt för korrekt blodkoagulering och underhåll av skelettben. Källor till vitamin K inkluderar gröna bladgrönsaker i kosten för en form av vitaminet och syntes av bakterier i mag-tarmkanalen för en annan. Den nödvändiga mängden vitamin K intag genom diet eller kosttillskott är vanligtvis liten eftersom kroppen återvinner den tillgängliga föreningen i en nästan oändlig slinga. Trots denna återvinning kan alla förändringar i kroppens intag eller lagring av detta näringsämne – eller av tarmbakteriernas syntes av föreningen – påverka upptaget av vitamin K.
För kostkällan sker upptaget av K-vitamin i tunntarmen. Sjukdomar i tunntarmen eller kirurgiskt avlägsnande av en del av detta organ kan minska absorptionen av näringsämnen och vitaminer i ett tillstånd som kallas malabsorptionssyndrom. Matsmältningen av alla fettlösliga vitaminer kräver en nödvändig mängd bukspottkörtel- och gallenzymer samt dietfett för att underlätta upptaget. Sålunda kan leversjukdom, gallblåsan eller pankreassjukdom alla minska absorptionen. En diet som är mycket låg i fett kan också minska kroppens förmåga att ta upp vitamin K.
Levern är intimt involverad i absorption, lagring och återvinning av vitamin K. Det är inte bara det primära förrådet av lagrat vitamin K, det producerar matsmältningsenzymer – gallsalter – som är nödvändiga för att metabolisera dietmat till vitamin K. Alla typer av leversjukdomar kan minska absorptionen av vitamin K. Detta kan ske genom att minska leverns produktion av gallsalter som är nödvändiga för matsmältningen eller genom att minska organets lagringskapacitet på grund av ärrbildning eller inflammation. Leverns inblandning i blodkoagulering utanför vitamin K-cykeln innebär att sjukdom kan orsaka att ersättningsvitamin K krävs eftersom koaguleringsfaktorer minskar eller elimineras.
För den intestinala bakteriesynteskällan för vitamin K kan långvarig användning av bredspektrumantibiotika minska absorptionen genom att eliminera de hjälpsamma bakterierna. Denna olyckliga biverkning är ibland resultatet av behandling för cystisk akne, motsträviga sinusinfektioner och andra antibiotikabehandlingar som involverar veckor eller månader av medicinering. Partiellt kirurgiskt avlägsnande av tunn- eller tjocktarmen kan också resultera i denna absorptionsförlust via förlust av bakterieproduktion.
Slutligen kan läkemedel och näringstillskott också interagera för att minska absorptionen av vitamin K. Vitamin A, i synnerhet, stör absorptionen av vitamin K, och kompletterande vitamin E kan kräva större mängder vitamin K genom att använda upp vitamin K-beroende koaguleringsfaktorer. Antikoagulerande läkemedel som warfarin avbryter kroppens naturliga återvinningsslinga för vitamin K.
Det finns olika åsikter om huruvida patienter på antikoagulantia kan använda vitamin K på ett säkert sätt. Traditionellt har patienter som använder droger som warfarin fått rådet att undvika vitamin K-tillskott på grund av risken för blodproppar. Vissa forskare tror att ett måttligt intag av vitamin K kanske inte är skadligt. Patienter som använder antikoagulantia och som är oroliga över sina vitamin K-nivåer måste tala med sin läkare för att få de bästa och mest exakta råden för sin situation.