DHEA, den ofta använda förkortningen för den hormonella prekursorn dehydroepiandrosteron, är ett populärt, om än kontroversiellt, tillägg i farmakopén för alternativ medicin. Medan androstenodione har tagits bort från marknaden av United States Food and Drug Administration, från och med 2011 förblir DHEA tillgängligt i Nordamerika över disk. Inga longitudinella studier har publicerats som kan användas för att bestämma en säker eller effektiv DHEA-dosnivå i någon population, och expertutlåtandena varierar kraftigt i ämnet, med DHEA-dosrekommendationer som varierar från den oregelbundna, episodiska användningen av 5 mg av tillägget per dag till dagliga orala doser på mer än 1000 mg. I avsaknad av tillräckliga kliniska eller experimentella bevis för att göra en välgrundad bedömning, är de faktorer som mest sannolikt att avgöra DHEA-dosrekommendationer den filosofiska inriktningen hos den läkare som rekommenderar pre-hormonet och hans eller hennes övertygelser om dess säkerhet.
Ray Sahelian, MD är bland de mest konservativa av alternativa läkare i sin inställning till användningen av DHEA. På grund av oro över den långsiktiga säkerheten för alla pre-hormoner, förespråkar Dr Sahelian starkt användningen av DHEA om inte alternativa behandlingsmetoder redan har misslyckats. Han rekommenderar att patienter med bevisligen låga nivåer av DHEA som inte har svarat på andra behandlingar och som vill prova tillägget börjar med en engångsdos på 5 mg DHEA, som tas varannan dag eller högst fem dagar i veckan för att förhindra sensibiliseringen av körtlarna i kroppen som ansvarar för dess produktion. Mycket få kommersiellt tillgängliga DHEA-tillskott finns tillgängliga i 5 mg doser.
En läkare vid Baylor College of Medicine rekommenderar att en initial DHEA-dos på högst 25 mg används till geriatriska patienter, en dos som är mycket lägre än den för de vanligaste tillgängliga DHEA-tillskotten. Serumnivåer av DHEA bör sedan övervakas för att fastställa om optimala DHEA-nivåer har uppnåtts. Dessa rekommendationer är baserade på det faktum att före åldersrelaterade nedgångar i DHEA-produktionen producerar en frisk man 25 mg av pre-hormonet och en frisk kvinna producerar 17 mg per dag. Med tanke på att geriatriska patienter fortfarande producerar icke försumbara mängder DHEA, kan även dessa doser anses vara höga.
Även om många av farhågorna över DHEA-dosering har baserats på anekdotiska rapporter om biverkningar, är det viktigt att tänka på att flera placebokontrollerade kliniska prövningar vid doser så höga som 100 mg administrerade dagligen under en period av sex månader till ett år inte har fann en statistiskt signifikant förekomst av eventuella biverkningar. Oro över användningen av något läkemedel som kan öka serumnivåerna av könshormoner kan dock vara giltiga. Gott om bevis tyder på att förhöjda nivåer av vissa könshormoner kan korreleras med tillväxten av ett antal olika cancerformer. I ett försök att minska risken för ökad cancerrisk hos användare släpptes DHEA-alternativet 7-KETO® på marknaden. Tyvärr finns det otillräckliga bevis som tyder på att 7-KETO® har en mindre effekt på kroppens produktion av könshormoner än DHEA.