Produktionsnivåer för bruttonationalprodukten (BNP) eller BNP-trender kan påverkas av ett antal olika interna och externa nationella faktorer. Dessa inkluderar teknisk innovation som påverkar marknadsvärdet av varor och tjänster på import/exportmarknaden; sociala trender i samhället såsom en ökning av läskunnighet, befolkningstillväxt och förbättrad demografi för arbetskraftspoolen; och kulturella trender som konsumtionstakten per capita. Många BNP-trender går också hand i hand när det gäller att förstärka varandra, och Kina är ett bra exempel på detta under 21-talet. Stark tillväxt i teknisk innovation, konsumtionsutgifter och befolkning i Kina gav landet en BNP-tillväxt på 9.3 % 2009 jämfört med ett genomsnitt på bara 3.3 % för resten av världsekonomin vid den tiden. Under de senaste två århundradena av mänsklighetens historia har BNP-trender också ökat under perioder av storskalig krigföring, såsom under första världskriget, och med tillkomsten av ingenjörsprestationer som har underlättat internationell handel, som med fullbordandet av Panama Kanalen 1914.
Makroekonomi tittar ofta på en bred skala av inkomster och investeringar över branscher eller samhällen för att först få en förståelse för riktningen för BNP-trender. I första världens industrialiserade länder är dessa ekonomiska indikatorer ofta baserade på produktion och försäljning av högvärdiga kapitalvaror som bilar, bostäder och tung anläggningsutrustning. Produktionen av dessa varor i sådana traditionella sektorer av ekonomin är direkt knuten till arbetslöshetssiffror och räntor som driver trender inom bank- och kapitalinvesteringar, och tillsammans kan de användas som en snabb metod för att beräkna nationella BNP-trender på kvartalsbasis.
Långsiktiga BNP-trender är svårare att exakt beräkna eftersom de är ett försök att förutsäga förändringar i den totala levnadsstandarden för befolkningsgrupper över flera generationer av ett samhälle. Organisationen för ekonomiskt samarbete och utveckling (OECD) centrerad i Frankrike, är en grupp som försöker spåra världshandeln och ekonomiska förhållanden för 34 deltagande nationer från EU, till Nordamerika, Japan, Australien och mer. Sådana beräkningar inkluderar genomsnittlig livslängd för invånare i varje nation samt tid som ägnas åt fritidsaktiviteter och mer direkta och omedelbara effekter på BNP såsom utlandsskuld, investeringar i forskning och utveckling och dolda miljökostnader som kan göra nuvarande BNP-nivåer ohållbara för ett samhälle när föroreningarna eller resursbristen ökar.
En annan nyckelkomponent i förändringar i BNP-trender är baserad på Maslows behovshierarki som främjas av Abraham Maslow, en amerikansk professor i psykologi från 20-talet som skrev om det i sin artikel från 1943, A Theory of Human Motivation. I grund och botten säger Maslow-hierarkin att när välståndet ökar i ett samhälle i allmänhet, vänder samhället sitt fokus till behov av självförverkligande, vilket kan inkludera storskaliga undersöknings- och ingenjörsprojekt som byggnaden av Panamakanalen i början av första världskriget. Panamakanalen hade till en början bara årlig trafik på upp till 1,000 2008 fartyg, men från och med 14,000 passerade över XNUMX XNUMX lastfartyg genom kanalen årligen.
Sådana Maslow ”fönster för ekonomisk tillväxt”, som de kallas, har kartlagts för globala händelser under de senaste 200 åren. Nästan allmänt sett har varje topp uppåt i BNP-trender föregåtts av en global finansiell panik och nedgång. Detta tyder på att BNP-tillväxt följer samhälleliga uppfattningar om ekonomiskt välbefinnande baserat på aktuella händelser som påverkar BNP-trender lika mycket som de råa ekonomiska uppgifterna gör.
Att spåra nationell BNP i många nationer innebär ofta att man försöker mäta konsumenternas förtroende, eftersom det direkt kan påverka konsumtionstakten även när sådana övertygelser inte stämmer överens med verkligheten. Ett exempel på detta är en undersökning av kanadensare i arbetsför ålder 1998 som bad dem att jämföra sin ekonomiska situation eller välståndsnivå med sina föräldrars när de var i samma ålder. Endast 44 % av de tillfrågade kanadensarna ansåg att deras ekonomiska tillstånd hade förbättrats jämfört med deras föräldrar, medan BNP per hushåll i Kanada faktiskt hade ökat med 60 % under de senaste 25 åren, vilket återspeglar mycket förbättrade nivåer av genomsnittligt ekonomiskt välstånd.