En spotmarknad är en marknad där värdepapper eller råvaror köps kontant för omedelbar leverans. Beroende på marknad definieras omedelbar leverans som att vara inom en månad. De mest populära spotmarknaderna är utländska valutor, energi, naturgas, elektricitet, propan, olja och ädla metaller. Spotmarknadspriserna påverkas främst av utbud och efterfrågan, spekulation, ekonomiska förhållanden och politiska klimat. Priserna fluktuerar kontinuerligt på de flesta marknader när utvecklingen sker och ny information släpps.
Utbud och efterfrågan är vanligtvis den främsta orsaken till fluktuerande spotmarknadspriser. Priset på ett värdepapper eller en vara sjunker när dess utbud överstiger efterfrågan, och dess pris stiger när efterfrågan överstiger utbudet. Till exempel, om USA importerar mer varor än de exporterar, kommer värdet på dollarn att försvagas. Detta beror på att exportörer växlar amerikanska dollar till sina lokala valutor på spotmarknaden för utländsk valuta. Om marknaden har mer amerikanska dollar i utbud än vad som efterfrågas, så sjunker värdet på dollarn.
Spekulanter som inser att terminsmarknaden inte är i linje med spotmarknaden kommer att börja fatta handelsbeslut för att dra nytta av denna diskrepans. Denna åtgärd kommer att resultera i att gapet sluts tills spot- och terminsmarknadspriserna når en jämviktspunkt. Ett sätt som ett gap skapas är när spekulanter fortsätter att gå långt på terminer under en längre tid när det inte är i linje med utbud och efterfrågan. Terminsmarknaden kommer så småningom att falla och spotmarknaden kommer att anpassa sig så att de båda representerar faktiska nivåer av utbud och efterfrågan.
Ekonomiska förhållanden påverkar spotmarknadspriserna, eftersom de kan påverka utbud och efterfrågan. Till exempel ökar efterfrågan på guld under en lågkonjunktur, så guldets spotmarknadspris ökar också. Inflationstakten påverkar spotmarknadspriserna, eftersom efterfrågan kommer att falla när priset på produkterna stiger. När det gäller spotmarknaden för utländsk valuta, om två länder upplever samma inflationstakt, kommer det inte att påverka deras växelkurser.
Det politiska klimatet är en faktor för spotmarknadspriserna, eftersom nya lagar och regler kan påverka utbudet och efterfrågan på råvaror och värdepapper, eller skatter för export. Att ändra policyer kan också ha en inverkan på valutakursen. I allmänhet, när växelkurserna ökar skapar det ett tryck nedåt på efterfrågan på råvaror och värdepapper, vilket sänker priserna. Ett anmärkningsvärt undantag är spotmarknaden för guld; investerare investerar mer i guld när deras valutor sjunker i värde, eftersom det uppfattas som säkrare än att hålla i pengar.