Oelastisk efterfrågan är en term som används inom ekonomi för att hänvisa till en produkt där efterfrågan inte fluktuerar på basis av pris eller utbud. Det skiljer sig från de allra flesta produkter, där utbud och efterfrågan rör sig längs en given efterfrågekurva på basis av priset. Det finns vissa begränsade produkter där oelastisk efterfrågan gäller.
I standardekonomisk teori finns en utbuds- och efterfråganskurva. Enligt denna kurva, när utbudet av en produkt går upp, kommer efterfrågan på produkten att minska i förhållande till det tillgängliga utbudet. Som sådan kommer säljare att tvingas sänka sina priser för att flytta sitt utbud, vilket får efterfrågan att gå upp igen när priset är lägre.
Enligt principerna för den fria marknaden, föreslår teorin om utbud och efterfrågan att varje produkt i slutändan kommer att säljas till sitt optimala pris. Detta kallas ibland för pareto optimalt. Det grundläggande argument som de flesta ekonomer framför till förmån för ett frimarknadssystem är att det är lämpligt att låta utbuds- och efterfrågekurvan avgöra priset, eftersom både säljare och köpare därmed kommer att ha den bästa situationen där utbud och efterfrågan möts.
Anta till exempel att en brödrost släpps ut på marknaden för $100 US Dollars (USD). Bara de individer som verkligen vill ha brödrosten kommer att vara villiga att betala så mycket. Som ett resultat kan utbudet överstiga efterfrågan och tillverkarna kommer att behöva sänka priset på brödrosten.
Om brödrosten säljs för 1 USD å andra sidan kommer folk att köpa brödrosten även om de egentligen inte vill eller behöver den eftersom priset är så lågt. Efterfrågan kommer sannolikt att överträffa utbudet. Som sådan kommer tillverkaren att höja priset. Så småningom kommer priset att sätta sig på den mest optimala punkten där leverantörer kan göra mest vinst på en given enhet utan att minska efterfrågan så mycket att de slutar tjäna mindre eftersom färre människor köper.
För vissa produkter är efterfrågan dock oelastisk. Oelastisk efterfrågan hänvisar till de produkter där människor vill ha varan så mycket att de kommer att betala vilket pris som helst för det. Som sådan påverkas inte efterfrågan av priset och efterfrågan går inte ner. Utbuds- och efterfrågekurvan har en lutning på noll och det optimala priset kommer aldrig att nås.
Oelastisk efterfrågan finns inte på många produkter. Ett livräddande läkemedel är ett exempel på en produkt som det skulle finnas en oelastisk efterfrågan på. En sådan efterfrågan skulle finnas för just den produkten eftersom folk skulle betala kostnaden oavsett hur hög den var och som sådan kunde tillverkaren ta ut vad den ville.