Teologi och vetenskap hänvisar båda till kunskapssamlingar om ett specifikt ämne, och båda disciplinerna använder förnuft för att utöka denna kunskapsmassa. Teologi är det systematiska utforskandet av Gud och religion, och vetenskap kallas vanligtvis för studiet av den naturliga världen. Även om båda disciplinerna förlitar sig på rationell diskurs, hamnar teologi och vetenskap i konflikt när de kommer till olika slutsatser om förklaringarna till naturfenomen.
Ordet ”teologi” kommer från rötterna theos och logia, som på grekiska betyder ”Gud” respektive ”diskurs”. Studiet av teologi rör alltså Guds natur och tolkningen av skriften. Det är den intellektuella studien av andliga frågor. Det finns många typer av teologi, men den gren som är närmast besläktad med vetenskap är känd som ”naturlig teologi.” Naturlig teologi försöker komma till en större förståelse av Gud genom studiet av den naturliga världen.
”Vetenskap”, å andra sidan, är ett ord som kommer från latinets scientia, som betyder ”kunskap”. Det hänvisar till både den kunskap som samlats in från vetenskaplig undersökning och den process genom vilken informationen samlas in och analyseras. Denna process, känd som den vetenskapliga metoden, fokuserar på att formulera förutsägelser och sedan testa dem för att fastställa deras noggrannhet. Vetenskap omfattar många discipliner, inklusive fysik, kemi, biologi och samhällsvetenskap. Var och en av dessa discipliner har ett peer-review-system för att säkerställa att vetenskapliga påståenden är bevisbara och repeterbara.
Teologi och vetenskap liknar varandra genom att de båda använder systematiskt, rationellt utforskande för att skaffa ny kunskap eller förståelse för sina ämnen. De strävar båda efter att använda logik för att nå konsensus inom sina respektive samhällen. Många vetenskapsmän har funnit att teologi och vetenskap är helt förenliga; till exempel var den moderna fysikens fader, Sir Isaac Newton, också teolog. Andra vetenskapsmän – biologen Richard Dawkins är ett uttalat exempel – hävdar att teologi är en samling av vidskepelser som inte gör något för att främja mänsklig förståelse av universum.
De två tankesystemen kommer i konflikt när vetenskapens påståenden motbevisar de idéer som teologin har etablerat som sanningar, särskilt de som bygger på tolkningen av skrifterna. Ett känt exempel på denna typ av konflikt var Galileos spår av den katolska kyrkan. Galileo hävdade berömt att jorden rörde sig runt solen. Detta flög i ansiktet av den katolska kyrkans dåtida lära, som hävdade att jorden var universums orörliga centrum och att solen och andra himlakroppar rörde sig runt den. Galileo tvingades dra tillbaka sitt påstående, även om det senare visade sig vara vetenskapligt välgrundat.