”Hottentot” är en avskaffande term för Khoikhoi-folket i Sydafrika, som en gång strövade omkring vid stora delar av denna region av världen tillsammans med boskapen de odlade. Khoikhoi betyder ”folk folk”, och denna etniska grupp hade bott i Sydafrika i tusentals år innan kolonisterna anlände. Uppkomsten av europeiska kolonister förändrade radikalt livet för Khoikhoi, utom att eliminera deras stamexistens. Idag finns det fortfarande ett litet antal av de så kallade hottentoterna, vanligtvis i mycket små och ibland nomadiska samhällen.
Termen ”hottentots” tros vara härledd från det nederländska ordet för ”stamma”. Holländarna använde denna term för att beskriva de khoikhoi som de interagerade med, och hänvisade till det khoisanspråk som talas av khoikhoi, vilket inkluderar ljud som verkar ganska främmande för européer. Khoisan-språken är kända för att inkludera klick och staccato-uttal som skiljer sig markant från europeiska språk. Holländarna beskrev sina möten med Afrikas infödda folk och kallade dem ”hottentots”, och namnet höll sig in i 20-talet, då de flesta människor övergav det och kallade det stötande.
Khoikhoi betade boskap och flyttade dem för att dra fördel av årstidernas växlingar. Detta skilde sig från deras närstående Khoisan-grannar, som använde jakt och insamling för att försörja sig. Man tror att Khoikhoi utövade intensivt jordbruk i Sydafrika, formade landet för att passa deras behov och utvecklade sin egen unika kultur, separat från andra Khoi-folk.
När kolonisterna anlände, fördrev de snabbt de infödda människorna som de kallade hottentots, etablerade sina egna gårdar och rancher och utnyttjade Afrikas naturresurser på en mängd nya sätt. Några av de fördrivna Khoikhoi hamnade faktiskt som tjänare eller slavar i kolonisternas hus, medan andra inordnades i angränsande stammar. Även om Khoikhoi-samhällen stördes kraftigt av kolonialismen, bestod några små bosättningar, och de fortsätter att odla och ta hand om boskap som de har gjort i århundraden i Namibia och Sydafrika.
Liksom många infödda folk, behandlades Khoikhoi som mindre varelser av kolonisterna, som använde sitt annorlunda utseende för att diskriminera dem. För Khoikhoi var det förmodligen ganska demoraliserande att bli kallad Hottentot, eftersom det förnekade deras månghundraåriga identitet som människor. Diskriminering av infödda afrikaner, särskilt nomadfolk, fortsätter att vara ett problem.