“Hottentot” adalah istilah yang mencela untuk orang-orang Khoikhoi di Afrika Selatan, yang pernah menjelajahi bentangan luas wilayah dunia ini bersama dengan ternak yang mereka ternakkan. Khoikhoi berarti “rakyat”, dan kelompok etnis ini telah tinggal di Afrika Selatan selama ribuan tahun sebelum penjajah tiba. Munculnya kolonis Eropa secara radikal mengubah kehidupan Khoikhoi, tetapi menghilangkan keberadaan suku mereka. Saat ini hanya sejumlah kecil yang disebut Hottentot yang masih ada, biasanya di komunitas yang sangat kecil dan terkadang nomaden.
Istilah “Hottentots” diyakini berasal dari kata Belanda untuk “gagap.” Orang Belanda menggunakan istilah ini untuk menggambarkan Khoikhoi yang berinteraksi dengan mereka, merujuk pada bahasa Khoisan yang diucapkan oleh Khoikhoi, yang mencakup suara yang tampaknya cukup asing bagi orang Eropa. Bahasa Khoisan terkenal karena menyertakan klik dan pengucapan staccato yang sangat berbeda dari bahasa Eropa. Menggambarkan pertemuan mereka dengan penduduk asli Afrika, Belanda menyebut mereka sebagai “Hottentots,” dan nama itu melekat pada abad ke-20, di mana kebanyakan orang meninggalkannya, menyebutnya ofensif.
Para Khoikhoi menggembalakan ternak, memindahkan mereka untuk memanfaatkan perubahan musim. Ini berbeda dengan tetangga Khoisan terkait mereka, yang menggunakan berburu dan meramu untuk menghidupi diri mereka sendiri. Dipercaya bahwa Khoikhoi mempraktekkan pertanian intensif di Afrika Selatan, membentuk tanah sesuai dengan kebutuhan mereka dan mengembangkan budaya unik mereka sendiri, terpisah dari masyarakat Khoi lainnya.
Ketika penjajah tiba, mereka dengan cepat menggusur penduduk asli yang mereka sebut Hottentots, membangun pertanian dan peternakan mereka sendiri dan memanfaatkan sumber daya alam Afrika dalam berbagai cara baru. Beberapa Khoikhoi yang terlantar justru berakhir sebagai abdi atau budak di rumah-rumah penjajah, sementara yang lain dimasukkan ke dalam suku-suku tetangga. Meskipun komunitas Khoikhoi sangat terganggu oleh kolonialisme, beberapa pemukiman kecil bertahan, dan mereka terus bertani dan memelihara ternak seperti yang telah mereka lakukan selama berabad-abad di Namibia dan Afrika Selatan.
Seperti banyak penduduk asli, Khoikhoi diperlakukan sebagai makhluk yang lebih rendah oleh penjajah, yang menggunakan penampilan mereka yang berbeda untuk mendiskriminasi mereka. Bagi orang Khoikhoi, disebut Hottentots mungkin agak menurunkan moral, karena menyangkal identitas mereka yang berusia berabad-abad sebagai manusia. Diskriminasi terhadap penduduk asli Afrika, terutama masyarakat nomaden, terus menjadi masalah.