Virveltrummor i stål är bara ett alternativ som trumslagare har när de väljer trummor att använda. Även om dessa trummor har egenskaper som överglänser de som finns i andra metalltrummor eller trätrummor, kan de producera ett ljud som inte är rätt för varje framförande. I allmänhet projicerar en virveltrumma av stål bättre men är svårare att blanda.
En virveltrumma av stål har vanligtvis ett tunnare skal än en trä. Med mindre massa kan trumman vibrera väldigt fritt när trummisen spelar, vilket gör att trummans respons ofta blir mycket bra som ett resultat.
Dessutom är ytan på ett trävirveltrumma naturligt porös, med små dungar och gropar i den från träets ådring. När trummisen spelar översätts detta till ett mer diffust ljud. Som jämförelse är skalet på en virveltrumma mycket slätt, vilket låter ljudet studsa från skalets yta med mindre dämpning.
Bristen på massa jämfört med en trätrumma, i kombination med stålets jämnhet, översätts till ett mycket resonant, ljust instrument med ett ganska långt förfall. Det är exakt de egenskaper som önskas i vissa musikstilar, som rock. De gör stålvirveltrumman lämplig för situationer där trummisen också behöver mer projektion.
Alla trummor – och faktiskt de flesta instrument – expanderar och drar ihop sig något som svar på förändringar i temperatur i miljön. Med en trätrumma, om för lite eller för mycket fukt finns i miljön, kan temperaturförändringar orsaka problem som skevhet och sprickbildning. I bästa fall ändrar detta trummans ton något, och i värsta fall gör det trumman instabil och därför oanvändbar. En ståltrumma har inte detta problem, och eftersom de flesta ståltrummor är rostfria är de rostbeständiga.
Å andra sidan kan en virveltrumma i stål låta väldigt bitande, vilket gör det svårare för trummisen att blanda. I situationer där ett band eller annan ensemble vill tona ner volymen och få ett mjukt ljud kan en ståltrumma sticka ut vara överväldigande.
Ett annat problem med en stålvirveltrumma är att den kan producera många övertoner, vilket orsakar vad som kallas ”blödning”. Blödning innebär att ljudutrustning avsedd för andra instrument fångar upp de frekvenser som trumman producerar. Detta är ett stort problem vid studioinspelning, eftersom blödning gör mixning av spår till en utmaning. Många trummisar tycker att de behöver byta ut sina ståltrummor mot en trä för att få ett mjukare ljud och förhindra blödningseffekten.