Bukspottkörteln, och i mindre utsträckning spottkörtlarna, producerar ett enzym som kallas amylas. Detta enzym spelar en avgörande funktion i matsmältningen och bryter ner kolhydrater och komplex stärkelse till sockerformer som kroppen lättare kan använda för energi. Det finns färre orsaker till låga amylasnivåer än för höga amylasnivåer. Bland de tillstånd som kan resultera i lågt amylas är cystisk fibros, leversjukdom, fettintolerans, skador på bukspottkörteln, överkonsumtion av kolhydrater och bukspottkörtelcystor.
Cystisk fibros är en genetisk sjukdom som påverkar förmågan hos vissa av kroppens celler att överföra vatten och elektrolyter. Det klibbiga, tjocka slemmet som samlas i lungorna ansamlas också i bukspottkörteln, blockerar kanalerna och stör bukspottkörtelns förmåga att frigöra amylas. En bukspottkörtel skadad av skada eller sjukdom och maligna eller godartade cystor som blockerar organets kanaler kan också resultera i låga amylasnivåer. Amylas finns också i levern, och levercirros eller hepatit kan orsaka lägre nivåer av amylas.
Två orsaker till lägre än normala amylasnivåer kan, åtminstone till viss del, kontrolleras med kosten. Fettintolerans är kroppens oförmåga att bryta ner oljor och fetter. Alla patienter är inte intoleranta mot samma fetter; vissa kan inte bryta ner mjölkfetter, andra kan inte bearbeta fett kött, och andra kan inte tolerera matolja. Många människor som inte kan äta fett, och vissa som kan, tar i sig ett överskott av kolhydrater; eftersom amylas behövs för att bryta ner kolhydrater, kan ladda upp på kolhydrater överväldiga systemet, vilket resulterar i låga amylasnivåer.
Förutom att bearbeta kolhydrater är en annan funktion av amylas att bryta ner pus, eller vita blodkroppar, så att kroppen kan eliminera dem. Detta resulterar i ett tillstånd som kallas makroamylasi, som uppstår när amylasklumpar bildas i blodet. Njurarna kan inte bearbeta dessa överdimensionerade klumpar, så amylasnivåerna i urinen minskar medan amylasnivåerna i blodet ökar. Låga amylasnivåer ökar risken för sådana bölder, som inte svarar på antibiotika, eftersom de inte innehåller några bakterier.
Läkare kan beställa amylasprov på både patientens urin och blod; det är möjligt att nivåerna är höga eller låga i båda, eller så kan den ena vara förhöjd och den andra nedtryckt. Mängden amylas i varje prov hjälper till att identifiera potentiella orsaker. I många fall är dock låga amylasnivåer i blodet ingen anledning till oro, och ingen säker orsak kan hittas.