Amylas är ett enzym som finns i mänsklig saliv som är utformat för att bryta ner stärkelse som finns i livsmedel som potatis, ris och spannmål. Den huvudsakliga effekten av amylas på stärkelse är att bryta ner den till enkla sockerarter, som används som en omedelbar energikälla för kroppen. En anledning till att mat som innehåller en hög mängd stärkelse börjar smaka något sött när en person tuggar maten beror på att amylaset bryter ner stärkelsen till socker. En annan källa till amylasproduktion är bukspottkörteln, som katalyserar nedbrytningen av dietstärkelse i kroppen för energianvändning.
Hos människor, såväl som vissa djur, är amylas ett enzym som vanligtvis finns i saliv som hjälper till att bryta ner stärkelse som finns i kolhydratrika livsmedel som spannmål, bönor och vissa grönsaker. Denna effekt av amylas på stärkelse hjälper till att försmälta maten innan den kommer in i matsmältningssystemet, vilket sparar lite tid och energi i matsmältningsprocessen. Enzymet amylas bryter ner stärkelsen i livsmedel som potatis och ris till enkla sockerarter, som används som energikällor för kroppen. Även om detta enzym är mycket vanligt hos de flesta individer, kan vissa människor ha mycket låga nivåer av detta enzym i saliven.
Amylas hjälper också kolhydraterna i ett livsmedel att brytas ned snabbare och lättare, vilket kan hjälpa till att undvika gaser eller uppblåsthet. Vissa kosttillskottsföretag producerar konstgjord amylas av just denna anledning, men aktuella studier behövs för att fastställa deras fulla effekter på människors hälsa. Bukspottkörteln producerar också amylas, vilket ytterligare hjälper till att bryta ner dietstärkelse i människokroppen. Denna effekt som amylas har på stärkelse i bukspottkörteln hjälper också till att ge kroppen energi genom att bryta ner kolhydraterna till enkla sockerarter.
Vid brödtillverkning innebär den huvudsakliga effekten av amylas på stärkelse nedbrytningen av jäst, som sedan omvandlas till enkla sockerarter. Dessa enkla sockerarter ger näring till jästen som hjälper den att växa och hjälper brödet att jäsa ordentligt. Amylas tillsätts också till jäst under viss öl- och vintillverkning, eftersom det också hjälper till att bryta ner stärkelse till enkla sockerarter och hjälper till vid jäsning. Oftare än inte innebär effekten av amylas på stärkelse i öl- och vintillverkning att man tillsätter amylasenzymer till spannmål som korn och råg, liksom rent socker i vissa fall.