Dehydroepiandrosteron (DHEA) är ett hormon som frisätts av binjuren och används vid tillverkning av androgener, östrogener och andra hormoner hos både män och kvinnor. Vanliga orsaker till förhöjda DHEA-nivåer inkluderar stress, polycystiskt ovariesyndrom (PCOS), hyperinsulinemi och androgenutsöndrande tumörer (AST). Människor som väljer att ta DHEA-tillskott kan också höja sina DHEA-nivåer över det normala intervallet. Även om detta hormon har vissa fördelar, finns det också negativa biverkningar av förhöjda DHEA-nivåer, inklusive hjärtklappning, viktökning och håravfall. Människor som tror att deras DHEA-nivåer kan vara höga bör besöka en läkare för att genomgå testning och få all nödvändig behandling.
Syftet med DHEA är att fungera som en föregångare till många olika hormoner. DHEA används vid tillverkning av bland annat östrogen-, testosteron- och adrenalinhormoner. Normalt minskar naturliga DHEA-nivåer efter att en person når cirka 30 års ålder.
En faktor som kan göra att DHEA-nivåerna förblir höga är stress. Forskning visar att människor som är under stora mängder stress kan uppleva förhöjda nivåer. Under denna studie trodde forskarna att DHEA:s roll var att hjälpa individer att hantera och minska effekterna av stress.
PCOS är en annan vanlig orsak till förhöjda DHEA-nivåer hos kvinnor. Detta tillstånd är vanligast hos kvinnor i fertil ålder, men kan även drabba mycket yngre kvinnor. Även om inte alla kvinnor med PCOS kommer att producera alltför stora mängder DHEA, finns höga nivåer hos en betydande andel av de drabbade. Hyperinsulinemi, som ofta förknippas med PCOS, tros också vara en orsak till ökad DHEA-produktion. Även om sambandet mellan dessa tillstånd är osäkert, tror vissa experter att hyperinsulinemi kan vara en underliggande orsak till både PCOS och hög DHEA hos vissa kvinnor.
Androgenutsöndrande tumörer kan också orsaka förhöjda DHEA-nivåer hos drabbade. Hos kvinnor utvecklas dessa tumörer ofta på äggstockarna och binjurarna. Män kan också utveckla tumörer på binjurarna. Bildandet av dessa tumörer kan öka utsöndringen av vissa hormoner, inklusive DHEA.
I vissa fall kan män och kvinnor medvetet öka mängden DHEA i kroppen genom att ta kosttillskott. Studier har visat att användning av DHEA för män kan förbättra erektil dysfunktion. Att använda DHEA för kvinnor kan vara effektivt för att förbättra vaginal atrofi. Hos båda könen kan användning av DHEA förbättra humöret, hämma åldrande och behandla vissa tillstånd som osteoporos, lupus, binjurebarksvikt och fetma. Låga DHEA-nivåer har också kopplats till HIV, typ 2-diabetes och anorexi.
Människor som tror att de kan ha förhöjda DHEA-nivåer bör rådfråga sin läkare. Det finns två typer av DHEA-tester som vanligtvis används för att testa patienternas hormonnivåer: blodprov och salivtester. Efter att ha testat DHEA-nivåer kommer en läkare att utvärdera resultaten och avgöra om behandling krävs. Vid behov kan läkaren behandla orsaken till obalansen eller ordinera medicin för att sänka patientens DHEA-nivåer.