De vanligaste antivirala medlen ordineras av läkare för att bekämpa virus som försöker ta över cellerna i människokroppen för att replikera. När viruset väl har kommit in i cellen kan det göra kopior av sig själv och släppa ut de nya kopiorna i kroppen för att invadera andra celler. De antivirala läkemedel som utvecklats av läkemedelsföretag är gjorda för att avbryta replikeringsprocessen av viruset. Många av de antivirala läkemedel som används idag är avsedda att behandla influensa typ A och B, herpesvirus och humant immunbristvirus (HIV) och förvärvat immunbristsyndrom (AIDS).
Acyclovir, eller Valtrex®, är det vanligaste antivirala medlet som används för att behandla herpesinfektioner och munsår som utvecklas på läpparna. Läkemedlet är tillgängligt för oral dosering eller i en kräm för att spridas över lesionerna. Det botar inte herpesinfektionen, men förkortar läkningstiden och utbrottets svårighetsgrad. Det kan ges till barn under en läkares övervakning.
Symmetrel, Tamiflu® och Flumadine® är effektiva vid behandling av influensavirus. Läkare rekommenderar vaccination för att förhindra influensainfektion. En regim av dessa antivirala läkemedel kan också hjälpa till att förkorta sjukdomslängden när en patient är infekterad.
HIV och AIDS kräver en kombination av antivirala läkemedel som ges flera gånger dagligen för att förhindra att viruset tar över kroppen. De vanligaste antivirala medlen som används för att behandla dessa infektioner ordineras i grupper om tre och fyra mediciner. Medicinerna måste tas tillsammans eftersom de antivirala läkemedlen var och en avbryter en annan del av den virala replikeringsprocessen. Det är viktigt att ta medicinerna vid jämnt fördelade tider under dagen för att säkerställa att en konstant nivå av antivirala läkemedel upprätthålls i hela kroppen.
De vanligaste antivirala medlen som skrivs ut mot AIDS och HIV är Epivir, Kaletra®, Retrovir®, Norvir® och Ziagen. Vissa mediciner som har godkänts för behandling av barn med HIV eller AIDS är Agenerase, Sustiva®, Crixavan och Viracept. Antivirala medel som används för att behandla barn och vuxna med AIDS ordineras i kombination med två till tre andra antivirala läkemedel. Läkemedlens förmåga att bekämpa sjukdomen beror på att alla mediciner tas tillsammans med jämna mellanrum.
Antivirala läkemedel kan interagera med andra mediciner och kosttillskott, så det är viktigt att läkaren som förskriver de antivirala medlen är medveten om alla mediciner som tas. Biverkningar av de vanligaste antivirala medlen är diarré, illamående, kräkningar, yrsel, koncentrationssvårigheter, sömnstörningar och huvudvärk. Biverkningarna kommer i allmänhet att minska när läkemedlet tas längre.