Antivirala medel är mycket kraftfulla läkemedel som dödar virus och hindrar dem från att växa och spridas. De används ofta mot Epstein-Barr, humant immunbristvirus (HIV), cytomegalovirus och herpes. Antivirala medel används också för att bekämpa influensa, inklusive H1N1 eller svininfluensa.
Det är svårare att utveckla läkemedel för att bekämpa virusinfektioner eftersom virus lever inuti cellerna i kroppen. Många gånger kan immunsystemet inte upptäcka och bekämpa dessa infektioner. Allvarliga virusinfektioner, som HIV och svåra fall av influensa, är ofta dödliga. Antivirala medel kan hjälpa till att bota patienter med vissa virus och hjälpa andra med dödliga sjukdomar, såsom hiv, att leva ett längre och bättre liv.
Antivirala medel kan administreras på flera olika sätt. De flesta antivirala läkemedel administreras oralt i piller, tabletter eller flytande form, eller som en inhalationsmedicin. Patienter som är inlagda på sjukhus får ofta antivirala läkemedel intravenöst genom en IV-ledning, vilket gör att läkemedlet kan komma in i blodomloppet snabbare.
Dessa mediciner är mest effektiva när de administreras kort efter att en patient blir sjuk eller diagnostiserats med en virusinfektion. Även om antivirala medel inte botar de flesta virus, kan de påskynda återhämtningsprocessen och göra symtomen mindre allvarliga. Ibland ges antivirala läkemedel till personer som inte är sjuka om de har varit eller kommer att exponeras för en person med en mycket smittsam virusinfektion, såsom influensa. Cirka 70 till 90 procent av människor som tar antivirala medel för att förhindra influensa blir inte sjuka.
De vanligaste biverkningarna av antivirala läkemedel är gastrointestinala problem, bihåleproblem och huvudvärk. De flesta antivirala läkemedel är säkra för användning hos barn och gravida kvinnor. Barn, gravida kvinnor och äldre kan ha stor nytta av antivirala läkemedel eftersom de har en högre risk att utveckla allvarliga symtom och komplikationer till följd av en infektion.
Vissa virus är resistenta mot antivirala läkemedel, vilket gör ytterligare forskning och läkemedelsutveckling nödvändig för att skapa och upptäcka nya mediciner som kan bekämpa dem effektivt. Många länder lagrar antivirala medel så att de har tillräckligt med till hands för att behandla de människor som är mest behövande och de som löper störst risk i händelse av en pandemi.
Antivirala läkemedel som administreras för akuta hälsotillstånd, såsom influensa, tas vanligtvis i fem till sju dagar för att förbättra symtomen och förkorta sjukdomsförloppet. Patienter med kroniska tillstånd som inte har ett botemedel kan vara på antivirala medel i månader, år eller till och med permanent för att hjälpa dem att minska symtomen och förbättra deras livskvalitet. Individer med kroniska tillstånd, såsom HIV och herpes, kan behöva justeras sina antivirala mediciner och doser regelbundet för att få maximal nytta, eftersom virus kan anpassa sig och bli resistenta mot mediciner snabbt.