Media har myntat termen ”sju nya dödssynder” för att beskriva några exempel på sociala synder som skrevs ut av biskop Gianfranco Girotti den 9 mars 2008. Många katoliker var frustrerade över denna karaktärisering och hävdade att synderna som listades i artikeln knappast var nya , och att kyrkan faktiskt hade förkastat dessa aktiviteter i århundraden. Begreppet ”sju nya dödssynder” verkar dock ha slagit fast, och det väckte verkligen uppmärksamhet hos den katolska kyrkan och påven, som påpekade att många människor, inklusive kristna, började leva ett mer sekulärt och själviskt liv den 20:e. århundrade.
Innan man fördjupar sig i innehållet i de sju nya dödssynderna kan det hjälpa att kort diskutera syndens natur i den katolska kyrkan. ”Dödssynder” eller dödssynder är synder som måste lösas före döden, genom bekännelse och ånger. De sju nya dödssynderna som diskuteras av biskop Girotti är vad som kallas ”sociala synder”, som skiljer sig från individuella synder. Sociala synder speglar ett kollektivt misslyckande från samhällets sida; några exempel inkluderar förtryck av de fattiga, rasism och sexism. Till skillnad från individuella synder involverar sociala synder en mängd själviska och komplexa beslut, och de kräver en förändring i sociala uppfattningar för att ändras.
I biskop Girottis intervju listade han sju sociala synder som speglade samhällets föränderliga ansikte; några av sakerna i hans lista är uråldriga problem, medan andra återspeglar frågor från 20- och 21-talet som inte skulle ha inträffat för den tidiga kyrkan. Han listade dessa synder som exempel, illustrerade trons och syndens komplexa natur och uppmuntrade katoliker att tänka på sociala synders roll i sina egna liv. Det är anmärkningsvärt att de sju nya dödssynderna dök upp under fastan, en traditionell tid av introspektion och eftertanke.
Biskop Girottis lista inkluderar: förorenande av den naturliga miljön, överdriven ackumulering av rikedom, genetisk manipulation, tillfogande av fattigdom, kränkning av den mänskliga naturens rättigheter, droganvändning och -handel, och moraliskt diskutabla experiment. Frågor som att tillfoga fattigdom och ackumulera rikedom har varit en del av kristen tro i århundraden, där Kristus själv förespråkar ett liv i ödmjukhet och förnekar människor som skapat rikedom för rikedomens skull. Kränkningar av den mänskliga naturens rättigheter är också en urgammal fråga, eftersom kyrkan uppmuntrar människor att ta ansvar gentemot varandra och mot sitt samhälle.
Andra frågor som moraliskt diskutabla experiment och genetisk manipulation är nya för kyrkan, och de har varit ett diskussionsämne. Människokloning, till exempel, skulle kunna betraktas som ett moraliskt diskutabelt experiment, och kyrkan har avgett åsikter i denna fråga tidigare; genetisk manipulation anses också strida mot kyrkans värderingar. Förorening av miljön kan tyckas vara en överraskande inkludering, men den går tillbaka till begreppet socialt ansvar, där kyrkan inser att människor måste behålla den naturliga miljön som en del av ett engagemang för världen i stort. Användning och handel med droger är också extremt skadligt för många samhällen.
Listan över sju nya dödssynder är utformad för att väcka introspektion om tro, och för att påminna människor om att sociala synder kan vara mycket farliga. Kyrkan hoppades också att det skulle väcka ett större intresse för bekännelse och absolution som kanske skulle kunna få långtgående sociala konsekvenser.