Private equity-finansiering kommer i olika former, inklusive köp av aktier och tillhandahållande av riskkapital, tillväxtkapital och mezzaninkapital. Var och en av dessa typer av finansiering genomförs i specifika situationer för att nå särskilda mål. I många fall tillhandahålls private equity-finansiering av private equity-företag eller fonder som består av grupper av investerare som har slagit ihop pengar för att göra vissa typer av investeringar. Sådana investeringar inkluderar att tillhandahålla medel till nystartade företag, etablerade och växande företag, privata företag och offentliga företag som de vanligtvis blir privata och sedan eventuellt offentliggörs igen vid ett senare tillfälle.
När det gäller private equity-finansiering tillhandahåller investerare normalt nödvändig finansiering för att ta kontroll över företag. De kan köpa aktier, vilket ger dem rätt till en ägarandel i det företag vars aktier de köpt. När denna transaktion äger rum kommer investerare att ge en viss summa pengar till företaget, och de får en lämplig andel av företaget i gengäld. Pengarna som erhålls används för att finansiera särskilda aktiviteter, som har som slutmål att göra mer vinst för företaget. Om och när satsningen blir framgångsrik, kompenseras normalt investerarna av deras aktiers värdeökning.
Private equity-företag köper ibland företag i så kallade leveraged buyouts (LBOs). LBO:er finansieras av en stor mängd skulder. Dessa transaktioner innebär ofta att tillgångarna i de företag som köps, tillsammans med de för de företag som köper, kommer att användas som säkerhet.
Nystartade företag är vanligtvis för små för att kunna skaffa kapital genom att ge ut aktier eller obligationer till allmänheten. Ofta gillar inte banker att tillhandahålla finansiering för dessa satsningar också, och därför kommer deras ägare vanligtvis att vända sig till private equity-finansiering. Detta beror på att nystartade företag vanligtvis inte har några betydande intäkter och därför är extremt riskabla, men för private equity-företag kan företagen se mycket lovande ut.
Av olika anledningar drabbas företag ibland ekonomiskt och det blir omöjligt att fortsätta vissa aktiviteter. Private equity-företag hittar ibland goda möjligheter när sådana situationer uppstår, och det är då de gör så kallade nödställda investeringar. När de gör dessa investeringar kan de i huvudsak ta kontroll över det nödställda företaget och göra vad de kan för att säkerställa att en vinst kan göras.
Etablerade företag som vill växa och expandera ytterligare kan attrahera private equity-finansiering, som kan komma i det som kallas mezzaninekapital. Generellt är mezzaninkapital en form av skuld som ligger mellan säkerställd skuld och eget kapital. Vanligtvis har mezzaninelånefinansiering inga säkerheter som stödjer den, vilket innebär att den utgör en större risk för investerarna som tillhandahåller den, vilket är anledningen till att de normalt begär en högre avkastning. Genom att tillhandahålla mezzaninkapital kan investeraren ges en möjlighet att konvertera denna form av skuld till eget kapital under särskilda omständigheter.
Dessutom kan private equity-finansiering göras genom investeringar på andrahandsmarknaden. Vanligtvis kräver många private equity-transaktioner att investerare förblir engagerade i att övervaka sina investeringar under en viss period, som kan vara mycket lång. En andrahandsmarknad tillåter investerare att ta sig ur sina åtaganden före slutet av den specifika perioden, vilket gör att andra investerare kan komma in.