Automatiska brandskyddssystem arbetar för att bromsa spridningen av en brand utan behov av manuell hjälp eller aktivering. När en brand- eller brandvarnare går igång börjar systemet automatiskt släcka branden eller bromsa spridningen genom byggnaden. Dessa automatiska brandskyddssystem hjälper till att begränsa skador på egendom och tillåter ofta fler människor att lämna byggnaden, vilket minskar antalet skador eller dödsfall. Medan de flesta brandsläckningssystem finns i kommersiella strukturer, kan vissa byggregler kräva sprinkler eller andra skyddsanordningar även i bostäder.
Våtsprinklersystem är den vanligaste typen av automatiskt brandskyddssystem. De består av vattenfyllda rör som går genom taket på en byggnad, med sprinklerhuvuden placerade i taket med bestämda intervaller. Varje huvud innehåller en vätskefylld glödlampa, som spricker när den utsätts för höga temperaturer, vilket gör att vattnet i rören kan rinna från huvudet. I motsats till vad många tror är det bara huvuden som utsätts för höga temperaturer som aktiveras under en brand, vilket hjälper till att begränsa egendomsskador från vatten.
I ett översvämningssystem arbetar alla huvuden tillsammans för att släcka en brand. Denna typ av automatiskt brandskyddssystem består av vattenfyllda rör som aktiveras av antingen brandvarnare eller temperaturmätare i byggnaden. Under en brand släpper alla huvuden vatten för att släcka lågorna snabbt och effektivt. Deluge-system finns oftast i högriskanläggningar, såsom kemiska eller industriella anläggningar.
Vissa applikationer kräver ett torrrör, eller pre-action, system istället. I ett pre-action-system är rören fyllda med luft snarare än vatten. Systemet kräver två separata signaler innan vatten kommer att släppas ut från varje huvud. En första brandvarnare eller manuell ingång varnar systemet för att fylla rören med vatten. När varje huvud utsätts för tillräckligt höga temperaturer spricker glödlamporna för att tillåta vatten att rinna från huvudet.
Museer och bibliotek förlitar sig ofta på antingen ett pre-action system eller en kemikaliebaserad brandsläckningsteknik. I kemikaliebaserade system avger sprinklerhuvudena torra kemikalier eller gas för att kväva en brand. Detta begränsar vattenskador på känsliga eller oersättliga föremål som målningar eller böcker. Denna typ av torra kemiska sprinklersystem innehåller ofta Halongas, även om Halon i allmänhet ersätts av mer miljövänliga produkter. Torra automatiska brandskyddssystem kan utgöra en hälsorisk för de boende i vissa applikationer och finns vanligtvis i obebodda delar av en byggnad.