Ökningen av Internetanvändning och popularitet har lett till en motsvarande ökning av övervakningstekniker. Föräldrar kan övervaka sina barns webbanvändning, arbetsgivare kan spåra var deras anställda tillbringar tid på nätet, och webbplatsägare kan se hur många besökare deras webbplatser lockar och varifrån besökarna kommer, bland annat. Internetleverantörer kan hålla koll på hur mycket bandbredd deras kunder använder, och upphovsrättsinnehavare spårar och identifierar regelbundet individer som delar skyddade verk online. Att övervaka Internet för dessa och andra ändamål har blivit relativt vanligt, och det finns lika många metoder för övervakning som det finns skäl att övervaka i första hand.
Att spåra vilka enskilda webbplatser en användare besöker är en av de vanligaste metoderna för att övervaka Internet. Webbplatsövervakning uppnås vanligtvis med ett program installerat på nätverks- eller persondatornivå. Programmet kommer att hålla en cache, eller en logg, över alla webbplatser som besökts i någon surfsession. För det mesta går denna övervakning helt oupptäckt och stör inte alls användarens upplevelse.
Arbetsgivare använder vanligtvis mjukvarubaserade verktyg för att övervaka Internet i arbetsmiljöer. Övervakning gör det möjligt för företag att spåra var anställda tillbringar sin tid och att hålla koll på om anställda får åtkomst till olämpligt eller olagligt innehåll från arbetsdatorer. Föräldrar använder ofta liknande Internetövervakningsprogram på hemdatorer för att identifiera alla webbplatser som deras barn har besökt. För det mesta kan övervakningsprogramvara också ställas in för att blockera åtkomst till vissa webbplatser. Detta är användbart för föräldrar som vill hindra små barn från att snubbla in i grafiskt innehåll online, såväl som för arbetsgivare som vill hålla sina anställda borta från personligt orienterade webbplatser som e-post och sociala nätverk under arbetsdagen.
All spårning görs dock inte på lokal nivå. Många metoder för att övervaka Internet fokuserar på att identifiera besökare på webbplatser, vilket vanligtvis uppnås på webbplatsnivå. En webbplatsägare kan installera spårningsenheter på själva webbplatsen som kommer att övervaka antalet besökare, besökarnas ursprung och var dessa besökare tog vägen härnäst, allt utan att installera något på besökarens dator. För det mesta sker övervakning av webbplatstrafik genom internetprotokoll (IP) adressspårning.
När en dator ansluter till Internet tilldelas den en unik IP-adress. IP-adressen identifierar datorn efter geografisk plats och internetleverantör, men aldrig efter namn. För att få reda på identiteten på IP-adressägare måste man vanligtvis presentera ett domstolsbeslut till den relevanta internetleverantören.
Upphovsrättsägare spårar ofta besökarna till olika peer-to-peer-nedladdningssidor och övervakar datautbytet för skyddade filer. De flesta film- och sångfiler är skyddade av internationell upphovsrätt, och att dela dem online utan tillstånd är olagligt på många ställen. Innehållsägare som kan spåra vilka IP-adresser som är kopplade till påstådda olagliga nedladdningar använder ofta den informationen för att åtala individer för upphovsrättsintrång.
All internetövervakning är dock inte legitim. Cyberbrottslingar och spionprogramoperatörer spårar ofta webbanvändares rörelser online för att visa annonser, stjäla lösenord och bygga identitetsprofiler. Mycket av denna typ av spårning sker genom cookies, som är små paket med information som i smyg laddas ner till användarnas datorer.
Övervakning av Internet kan också användas som ett sätt att hålla reda på Internetanvändningen. Internetleverantörer sätter vanligtvis gränser för hur mycket bandbredd abonnenter kan använda under en given månad utan att betala överskottsavgifter. Leverantörerna avgör vilka användare som har gått över genom att övervaka bandbreddsanvändningen över tid. För att undvika straff kommer enskilda abonnenter ofta att installera mjukvarubaserade mätare för att övervaka internetbandbredden som de har använt.