De primära juridiska kraven för äktenskap i USA är en giltig äktenskapslicens, som vanligtvis måste erhållas flera dagar före ceremonin, och en officiant som är erkänd av staten eller jurisdiktionen där vigseln äger rum. De enskilda staterna kan också ha sina egna krav. Några av de vanligaste hänför sig till ålder, och i de flesta fall måste båda medlemmarna i paret vara över 18. Förr krävdes blodprov i många stater, men detta är inte lika vanligt längre. Efter att Högsta domstolen 2015 slog fast att samkönade äktenskap var en konstitutionell rättighet, är inte könet på parterna ett hinder. Äktenskap i USA kan dock bara vara mellan två personer, och ingen av parterna kan vara gift med någon annan vid tidpunkten för ceremonin.
Förstå de olika staternas roll
Var och en av de 50 USA har sina egna distinkta lagar, och med detta oberoende krav för ett giltigt äktenskap. Ett äktenskap som utförs i en stat kommer att erkännas av alla de andra, och i de flesta avseenden är kraven desamma; i andra kan det dock finnas variationer. Många av dessa är mindre. En stat kan kräva att en licens erhålls minst en vecka före ceremonin, till exempel, medan en annan kan tillåta bara en dags marginal. Avgifterna tenderar också att variera mycket, och acceptabla lokaler och officianter gör det också. Par rekommenderas vanligtvis att göra lite forskning om detaljerna för deras plats för att se till att processen är så smidig som möjligt.
Äktenskapslicenser
Ett av de viktigaste lagkraven för äktenskap är en vigsellicens, i princip ett papper som utfärdats av en domstol eller annan myndighet som ger två personer rätt att vara lagligt gifta. Det är inte i sig ett uttalande om äktenskap, utan snarare ett intyg om att facket är både auktoriserat och lagligt. Det är fortfarande upp till paret att koordinera en ceremoni; licensen gör bara den ceremonin legitim och igenkännbar i regeringens ögon.
Förenta staterna kräver äktenskapslicenser främst i socialvårdens intresse, till exempel för att förhindra sjukdomar och olagliga äktenskap, som de mellan kärnfamiljemedlemmar. Noggranna statliga register är en annan fördel. När man ansöker om äktenskapstillstånd måste båda parter i allmänhet vara närvarande och uppvisa korrekt fotolegitimation samt bevis på att ingen av parterna för närvarande är gift. Självklart ska de också ge sitt samtycke till äktenskapet.
Alla stater kräver att en äktenskapslicens erhålls före själva bröllopet, vanligtvis mellan en och sex dagar före ceremonin. Licensen måste undertecknas av paret och en officier, även om vissa stater kräver underskrift av ett eller flera vittnen också. För att kvalificera sig för licensen måste paret uppfylla alla krav som ställs av staten som utfärdar licensen. Dessa kan variera något från plats till plats.
Åldersbegränsningar
Ålder är ofta en av de största variablerna, även om de flesta stater kräver att båda parter är minst 18 år gamla. Nebraska kräver att båda parter är minst 19 år gamla. Yngre parter kan ibland fortfarande få äktenskapslicenser, men de behöver vanligtvis föräldrarnas medgivande. De flesta stater ställer ålderskravet för föräldrarnas samtycke vid 16 års ålder; dock kommer flera stater att bevilja äktenskapslicenser till dem som är yngre än 16 med både föräldrarnas och rättsliga samtycke.
Officiantens myndighet
De lagliga kraven för äktenskap innehåller vanligtvis också bestämmelser om vem som faktiskt kan genomföra ceremonin, det vill säga vem som har makten att faktiskt sammanfoga två personer till ett erkänt förbund. Religiösa ledare är populära val, men på de flesta ställen måste de vara ackrediterade eller formellt auktoriserade av staten i förväg. Vissa regeringstjänstemän, domare och fartygskaptener är vanligtvis också valbara, men återigen i de flesta fall måste de inneha specifika äktenskapsgivande befogenheter innan ceremonin genomförs för att förbundet ska erkännas som giltigt senare. På vissa platser kan vem som helst ansöka om att bli vigselförrättare oavsett bakgrund och utbildning så länge han eller hon är villig att betala en avgift.
Det är vanligt att stater kräver närvaro av minst ett vittne. Dessutom är förrättaren av ceremonin vanligtvis skyldig att skicka en kopia av äktenskapslicensen till den statliga myndigheten för de formella vigselprotokollen. Underlåtenhet att göra det kan göra äktenskapet svårare att bevisa. Om parterna är gifta utanför staten eller utomlands, kommer hemstaten vanligtvis att erkänna äktenskapet så länge det är giltigt i den jurisdiktion där det ägde rum.
Blodtestning
Blodprov är ännu ett av de lagliga kraven för äktenskap, åtminstone på vissa ställen. Lagen som kräver blodprov skapades till stor del för att skydda mot sexuellt överförbara sjukdomar som syfilis. Mississippi, Michigan och Washington, DC kräver alla ett blodprov innan man får en äktenskapslicens. De flesta kommer dock att acceptera annan dokumentation, såsom en läkarrapport eller testresultat från en privat klinik, istället för ett statligt genomfört test. Dessutom är positiva resultat vanligtvis inte ett hinder för äktenskap – i de flesta fall vill staterna helt enkelt att båda parter ska ha varandras hälsoinformation så att de kan fortsätta med sitt äktenskap på ett informerat sätt.