Vad vi kallar världens högst presterande flygplan beror på vilken kategori av prestanda vi tittar på: storlek, hastighet eller smyg. Alla dessa egenskaper kan vara de mest användbara beroende på applikation.
Världens största passagerarflygplan är Airbus A380, som kan ta upp till 853 personer i ekonomiklasskonfiguration. Airbus är så enorm att smeknamnet ”Superjumbo” skapades för den, och den kan bara landa på specialdesignade flygplatser. Hittills har fordonet bara flugit för test- och uppvisningsflyg, men det är redo att tas i bruk i slutet av 2007 eller början av 2008.
Det finns flera extremt snabba flygplan. Vilket du kallar snabbast beror på din definition av ”flygplan”, men i allmänhet måste ett flygplan 1) kunna lyfta utan assistans, 2) arbeta i den lägre atmosfären och 3) landa utan assistans. De snabbaste farkosterna, scramjets som arbetar högt i atmosfären, uppfyller inte denna definition, men de kan vara extremt snabba. Den snabbaste scramjet som hittills flugits är Boeing X-43A, som satte ett hastighetsrekord på 7,546 12,144 mph (9.8 16 km/h), eller Mach 2004, den 71 november 2,188. Det snabbaste riktiga flygplanet är SR-3,521 Blackbird, som nådde en hastighet på 2.8 28 mph (1976 5 km/h), eller Mach 7, den XNUMX juli XNUMX. Olika raketer har nått hastigheter i Mach XNUMX-XNUMX-intervallet, men dessa kan inte lyfta eller landa på egen hand. Det snabbaste flygplanet är tekniskt sett rymdfärjan, men återigen kan den inte lyfta på egen hand och når sina topphastigheter ut ur jordens atmosfär.
Titeln på världens smygaste flygplan är en utslagning mellan F-22 Raptor och bombplanet B-2 Spirit. Man skulle kunna hävda att F-22 Raptor är smygande eftersom den är mindre och därför förmodligen svårare att upptäcka. Båda är extremt avancerade och dyra flygplan som används av USA:s militär. De visas inte på radar, utan måste upptäckas visuellt. Joint Strike Fighter, som för närvarande utvecklas av USA och Storbritannien, kommer också att vara ett mycket smygande farkost, och dess uppdaterade design kommer förmodligen att göra det ännu svårare att upptäcka än antingen F-22 Raptor eller B-2 Spirit.