Solkungen, även känd som Ludvig XIV, var en fransk monark från 17-talet som allmänt anses vara en av de finaste härskarna i fransk historia. Under solkungens regeringstid blev Frankrike en stormakt i Europa, med nationens prestige som ökade tack vare omfattande framsteg inom kulturen under Ludvig XIV. Ludvig XIV är också känd som den store monarken, i en hänvisning till de betydande förändringar han åstadkom i Frankrike under sin 72-åriga regeringstid.
Kung Ludvig föddes 1638 av Ludvig XIII och Anna av Österrike. Hans far dog när han var nästan fem år gammal, vilket ledde till att hans mor tog kontroll över den franska tronen som hans regent, med hjälp av kardinal Mazarin, en man som ogillades på grund av sin italienska bakgrund. Frankrike var indraget i social oro och ett krig under de första åren av kungens regeringstid, med kriget som slutligen slutade i ett fördrag som inkluderade Ludvig XIV:s äktenskap med Maria Theresia, Infanta av Spanien. Ett år senare, 1661, tog solkungen personlig kontroll över den franska regeringen.
När Ludvig XIV övertog makten började han nästan omedelbart genomföra stora reformer i den franska regeringen. Genom att ta personlig kontroll skar han bort många spelare i regeringen, inklusive den franska adeln, som regerade som en absolut monark. Han reformerade radikalt det franska rättssystemet, höjde skattesatserna och bidrog i hög grad till kulturen och konsten i Frankrike. En av hans bestående prestationer var byggandet av slottet i Versailles, ett ikoniskt stycke fransk arkitektur.
Kungen antog solen som sin personliga ikon och blev känd som solkungen. Slottet i Versailles inkluderar ett rum dekorerat med solmotiv, och ikoniska representationer av solen lades också ut i planerna för hans trädgårdar. Solkungen var också känd för att ha på sig påkostade, festliga plagg som inkluderade juveler och andra prydnadsföremål, vilket fick honom att lysa som solen. Hans överdådiga utgifter för fransk konst och kultur ledde till en blomning av filosofi, konstnärliga uttryck och andra kulturella prestationer.
Under solkungen upplevde Frankrike flera militära segrar, samt utökade och konsoliderade sin kontroll. Solkungen lyckades också sätta Philip V, en medlem av det franska kungahuset, på tronen i Spanien, och försäkrade att Spanien och Frankrike skulle ha fredliga förbindelser. Många historiker krediterar solkungen för att ha lagt grunden för den moderna franska staten, och hans regeringstid anses ofta vara en guldålder i fransk historia.