Före Hunter S. Thompson, före Woodward och Bernstein, var den ursprungliga revolutionära journalisten John Reed. Född i Portland, Oregon 1887 till en rik familj, skulle John Reeds liv ta slut bara 33 år senare i Ryssland. Han är den ende amerikanen som har begravts i Kremlmurens nekropol på Röda torget.
John Reed tänkte på sig själv inte bara som journalist, utan också som författare av poesi och berättelser. Det var dock hans politiska journalistik som gjorde honom till världens uppmärksamhet. Han har beskrivits som en poet/äventyrare, och hans revolutionerande författarskap skrevs inte bara utifrån intellekt utan också utifrån känsla. Det var hans politiska författarskap som gjorde honom till en hjälte bland några av världens mest kända radikala författare.
Från sina första år var John Reed en av de mer politiska författarna. Han skrev för tidningar som The New Review och The Masses. Han var en välkänd figur bland radikala författare i New York och beskrevs en gång av Van Wyck Brooks som Greenwich Villages underpojke. Sangar, hans första diktsamling, publicerades 1913.
Reeds politiska lutningar blev uppenbara tidigt i hans karriär. Han greps och tillbringade fyra dagar i fängelse för att ha talat för strejkande i New Jersey. Han vände sig snart till att organisera strejker för arbetare och arresterades vid många tillfällen.
1910 reste John Reed till Mexiko för att bevaka den mexikanska revolutionen. Han skrev om de fyra månader han tillbringade med Pancho Villa och hans trupper och striderna som inträffade i upprorsmakten Mexiko 1914. Summan av kardemumman, sa Reed, var att kriget handlade om vinster.
Nästa steg som krigskorrespondent såg honom rapportera om striderna i Rumänien, Tyskland, Serbien och Ryssland. Många av hans rapporter avvisades med motiveringen att hans författarskap var för vänsterorienterat. För Reed fanns det ingen revolutionär anda bland kämparna. 1916 förklarade Reed sitt stöd för Woodrow Wilson, men förutspådde exakt att det fanns regeringsgrupper som försökte föra krig till världen. Samma år förklarades krig mot Tyskland.
Det var vid den här tiden som John Reed träffade kvinnan han skulle gifta sig med. Louise Bryant var journalist och feminist. 1917 reste Reed och Bryant till Ryssland för att rapportera om revolutionen. Reed sympatiserade och relaterade till bolsjevikerna och hade starka prokommunistiska åsikter.
Reed rapporterade första hand från revolutionen och skrev sin mest kända bok, Ten Days That Shook The World. Boken berättade historien om den ryska revolutionen 1917 och stormningen av Vinterpalatset. Han träffade också och blev en nära vän med bolsjevikledaren Vladimir Lenin. Det var Lenin som uppmanade bönderna, arbetarna och soldaterna att störta regeringen och ta kontroll.
Reeds antikrigsartiklar väckte snart uppmärksamhet från den amerikanska regeringen, och han misstänktes för att vara en agitator. 1919 blev John Reed ledare för det kommunistiska arbetarpartiet och reste till Ryssland för att få partiet erkänt. Vid den här tiden var det praktiskt taget omöjligt att resa till Ryssland från Amerika, och Reed var tvungen att gömma sig ombord på ett skepp för att göra resan. När Reed försökte lämna Ryssland arresterades han och tillbringade en tid i fängelse misstänkt för smuggling.
Reed befanns så småningom skyldig till smuggling, men bestämde sig för att inte åka tillbaka till Amerika, eftersom han var misstänkt för att vara en kriminell anarkist. Han återvände till St. Petersburg och fick sällskap av sin fru. Han blev politisk talare, men tiden i fängelset hade allvarligt försvagat honom. John Reed valdes in i Kominterns exekutivkommitté i Moskva.
År 1920 drabbades John Reed av tyfus och dog den 19 oktober i Moskva. Hans böcker och författarskap rapporterade om en av de mest betydelsefulla tiderna i historien. Liksom många stora journalister och författare var han en del av historien och inte bara ett ögonvittne. Filmen Reds gjordes om Reeds liv 1981, med Warren Beatty i huvudrollen och regisserad. Tio år på väg är det en korrekt redogörelse för Reeds liv och politiska författarkarriär.