De olympiska spelen 1936 var kontroversiella på den tiden eftersom de blev mycket politiserade till följd av att de var värdar i Nazityskland. Rollerna för de olika skådespelarna i OS 1936 har undersökts mycket sedan dess, med vissa människor som känner att de deltagande nationerna missade ett tillfälle att hejda den stigande nazismen i Tyskland. Vissa medlemmar av det judiska samfundet önskar i synnerhet att nationer som USA hade valt att bojkotta OS 1936, för att uttrycka sin avsmak för Adolf Hitler och den nazistiska regimen.
Början av OS 1936 var inte särskilt kontroversiell. Berlin fick möjligheten att stå värd för OS 1931, tre år innan Hitler tog makten i Tyskland. Man hoppades att OS skulle symbolisera Tysklands återkomst till samhället efter striderna under första världskriget, och många välkomnade en möjlighet att visa upp de bästa idrottarna i världen vid sommarspelen i Berlin.
När Hitler tog makten i Tyskland var han till en början emot att vara värd för OS, eftersom han ogillade den internationalistiska anda som förknippades med de olympiska spelen. Men rådgivare i hans kabinett påpekade att de olympiska spelen 1936 kunde utgöra en stor propagandamöjlighet, vilket gör det möjligt för Tyskland att sätta sin bästa fot för världen och visa upp det tyska folkets kompetens. Som ett resultat kom Hitler för att stödja de olympiska spelen, ägnade betydande medel åt strävan och sponsrade den första olympiska fackelstafetten.
När konkurrenter och gäster anlände till Berlin 1936 mötte de ett starkt sanerat Tyskland. Judar, zigenare och andra oönskade avlägsnades tyst från Berlin, tillsammans med diskriminerande tecken och andra antydningar om den nazistiska regimens omfattning. Den tyska regeringen tillät endast ariska idrottare att tävla för Tyskland, exklusive många begåvade judiska idrottare, och den satte upp en stor show för sina utländska gäster och anlitade den berömda filmskaparen Leni Riefenstahl för att dokumentera händelserna. De olympiska spelens glamour utformades för att dölja det som döljer sig under i ett redan mycket oroligt land.
49 nationer tävlade i OS 1936, trots uppmaningar om en bojkott av OS i vissa deltagande länder. Motståndare till de olympiska spelen hävdade att genom att skicka idrottare till evenemanget skulle nationer tolerera den nazistiska regimens aktiviteter, och att ett kraftfullt budskap kunde skickas genom att vägra delta. Men många människor anslöt sig till tanken att OS var en opolitisk händelse och att bojkott skulle strida mot OS:s internationalistiska anda, och deras åsikter vann till slut.
Du kanske hör OS 1936 kallade de nazistiska olympiska spelen, i en hänvisning till det faktum att förhandlingarna var starkt dominerade av den nazistiska regimens närvaro. Till stor frustration för den nazistiska regeringen utmärkte sig flera svarta idrottare, inklusive Jesse Owens, vid OS, eftersom de förnekade den nazistiska tron på rasöverlägsenhet, och judiska idrottare från flera nationer gjorde det också mycket bra i tävlingar. Många av dessa idrottare skrev senare om att de verkligen njöt av upplevelsen och att de fick ett mycket vänligt och gynnsamt bemötande av sina värdar, vilket är ganska ironi när man betänker det faktum att tyska judar inom kort skulle finna sig ”värda” i brutala fångläger.