De moderna olympiska spelen hölls första gången 1896 i Aten, Grekland. De började efter decennier av ökat intresse för att återuppliva de antika spelen. Olika olympiska spel hade hållits med början på 1600-talet, även om de var små och mest involverade deltagare från de regioner där de hölls. Arbetet för en internationell tävling leddes av en fransk baron vid namn Pierre de Coubertin, som var med och grundade Internationella olympiska kommittén (IOC) 1894. De första moderna olympiska spelen ägde rum två år senare, då totalt 245 idrottare — alla män — från 14 länder tävlade i 43 evenemang.
De antika olympiska spelen
I det antika Grekland hölls atletiska festivaler vart fjärde år i staden Olympia och kom att kallas de olympiska spelen. Endast män från Grekland fick tävla, och kvinnor var förbjudna att ens titta. De första kända olympiska spelen hölls 776 f.Kr., men många historiker tror att de förmodligen hölls ännu tidigare. De antika spelen slutade 393 e.Kr., då den romerske kejsaren Theodosius förbjöd dem eftersom han trodde att de var influerade av hedendomen.
Förnyat intresse
Intresset för att återuppliva de gamla spelen började öka efter Greklands frihetskrig från det osmanska riket, som varade från 1821 till 1832. 1856 gav Evangelos Zappas, en rik grekisk affärsman, ett erbjudande till Greklands kung Otto att sponsra moderna olympiska spel . Dessa hölls 1859 i Aten, även om endast idrottare från det osmanska riket och Grekland tävlade. Zappas dog 1865, men hans egendom sponsrade också olympiska spelen 1870 och 1875 i Aten, där Zappas hade betalat för att få den antika Panathenaiska stadion restaurerad för spelen.
Liknande tävlingar hade hållits då och då på andra håll i Europa sedan åtminstone tidigt 1600-tal. Liksom Zappas olympiska spel i Aten inkluderade de dock mestadels idrottare från de områden där tävlingarna hölls. Ett exempel var Wenlock Olympian Society Annual Games, som hölls i Shropshire, England, varje år med start 1850. Det var Wenlock Olympian Games som inspirerade Pierre de Coubertin att återuppliva de gamla olympiska spelen som en internationell tävling som hölls vart fjärde år.
Återställer spelen
1894 anordnade Coubertin en konferens i Paris, där han presenterade sin idé om att återställa de olympiska spelen för atletiska tjänstemän från nio länder. Efter en enhällig röst för att återuppliva spelen fick Coubertin ansvaret för att bilda en kommitté för att organisera dem, vilket var hur Internationella olympiska kommittén började. Med finansiering återigen från godset Evangelos Zappas, höll IOK de första moderna olympiska spelen 1896 på Atens Panathenaic Stadium, som hade renoverats ytterligare för spelen. De 43 evenemangen som hölls det året var inom nio olika sporter: friidrott, simning, gymnastik, cykling, tyngdlyftning, tennis, brottning, fäktning och skytte.
Sedan förnyelsen av OS har många förändringar skett. Kvinnor började tävla år 1900, och vintersporter tillkom 1908. Från och med 1924 delades spelen upp i sommar-OS och vinter-OS, och fram till 1992 hölls båda samma år vart fjärde år. 1994 hölls vinter-OS efter bara en tvåårscykel och återgick sedan till en fyraårscykel, så att sommar- och vinterspelen skulle växla vartannat år. I början av 21-talet hade antalet sporter, evenemang och deltagare ökat avsevärt, med sommar- och vinterspelen som kombinerades till att omfatta mer än 12,000 360 idrottare i mer än XNUMX evenemang per cykel.