Människor använder termen ”Weimarrepubliken” för att hänvisa till en period i tysk historia mellan 1919 och 1933 när regeringen var en demokratisk republik som styrdes av en konstitution som angavs i den tyska staden Weimar. Tekniskt sett varade Weimarkonstitutionen till 1945, då den tyska regeringen formellt upplöstes i spåren av andra världskriget, men de flesta daterar slutet av Weimarrepubliken till 1933, då Adolf Hitler tog kontrollen och konstitutionen blev i praktiken meningslös under hans tredje rike.
Enligt Weimarkonstitutionen delades Tyskland in i 19 stater. Alla medborgare hade rösträtt och valde ledamöter av riksdagen eller tyska parlamentet tillsammans med presidenten. Presidenten utsåg i sin tur en kansler och ett urval av regeringsmedlemmar. Som många historiker har noterat var Weimarkonstitutionen på papper ett lysande dokument, och Tyskland under Weimarrepubliken var en sann demokrati.
Men redan från början var Weimarrepubliken djupt orolig. När konstitutionen först upprättades var många tyskar mycket misstänksamma mot den nya regeringen, och extremister till vänster och höger förkastade republikens auktoritet, vilket undergrävde dess effektivitet. Medan regeringen teoretiskt sett var en koalition som bestod av många politiska partier, var den plågad på alla sidor, vilket gjorde det svårt att hävda sin auktoritet.
Förutom att ha varit i politiska problem från början stod Weimarrepubliken också inför allvarliga ekonomiska utmaningar. Inflationen i Tyskland sköt i höjden i början av 1920-talet men stabiliserades så småningom till stora kostnader. Detta följdes av en ekonomisk högkonjunktur känd som ”det gyllene tjugotalet” som tog slut när den stora depressionen slog till 1929. Kombinationen av lågkonjunkturen och en ekonomisk politik med allvarliga åtstramningar för att betala skadestånd från första världskriget ledde till deflation och spiral arbetslöshet, och vid ett tillfälle var sex miljoner tyskar arbetslösa. Medborgarna blev allt mer rastlösa och arga, och Adolf Hitler utnyttjade detta när han svors in som förbundskansler den 30 januari 1933. Mindre än en månad senare förstördes Riksdagsbyggnaden av en brand av mystiskt ursprung, och Hitler tog i praktiken kontrollen, undertrycka oppositionella politiska partier under vägledning av allmän säkerhet och förvandla republiken till en diktatur.
När man lärde sig om Hitlers uppgång till makten och händelserna som följde, uttrycker många människor förvåning över att det tyska folket tillät Hitler att effektivt förstöra Weimarrepubliken och ta kontroll över Tyskland. Hitlers uppgång måste dock ses i sitt sammanhang. Han lovade det tyska folket att han skulle sätta stopp för inflationen, arbetslösheten och det politiska våldet, till och med säga att vad Tyskland behövde var en diktatur, och många tyskar lyssnade på dessa löften när de strömmade till för att rösta på honom. För ett folk som kämpade med ekonomiskt, socialt och politiskt kaos under Weimarrepubliken verkade Adolf Hitler ha mycket att erbjuda, och medan många tyskar senare ångrade sitt stöd för Hitler, påpekade de också att de kände att de hade lite val. .