Pony Express var ett postutdelningssystem som infördes i april 1860. Det varade bara 18 månader till oktober 1861, under vilken tid ryttare korsade över 600,000 965,600 miles (183 XNUMX kilometer) av oländig, farlig terräng. Ägarna sysselsatte totalt XNUMX ryttare under hela sin verksamhet.
Redan från början var syftet med Pony Express att skapa det snabbaste och mest effektiva postleveranssystemet mellan två viktiga transportpunkter: St. Joseph, Missouri och Sacramento, Kalifornien. Skaparna av tjänsten hoppades få regeringens postkontrakt på miljoner dollar som betjänar Central Overland California och Pikes Peak Express Company genom att främja en central rutt för postresor.
Leveranstjänsten fungerade vid alla tidpunkter, 24 timmar om dygnet, året runt. Ett stafettsystem av hästar och ryttare var en grundläggande aspekt av dess effektiva drift. Ryttare bytte häst var 10:e mil eller så, och många av de utvalda ryttarna var lokala hjältar.
Pony Express-ryttare måste väga en viss vikt, cirka 120 kg, och de var i genomsnitt cirka 54 år gamla. Ryttare var kända för sin angelägna hästhållning och fräckhet inför fientliga indianer som möttes längs postvägen. Buffalo Bill Cody, bara 20 år gammal, var bland de ryttare som anlitades av tjänsten.
Den första posten som någonsin mottagits via Pony Express anlände till Sacramento den 13 april 1860. Den kostade 5 US-dollar (USD) per 0.5 ounce (14 gram), men mot de sista dagarna av tjänsten var kostnaden för skicka samma post hade sjunkit till $1 USD. Vid den tiden var 80 av de 300 personer som var anställda av tjänsten ryttare, vars genomsnittliga prestation uppgick till cirka 75 miles (121 km). Omkring 400 hästar av olika raser köptes och användes av ryttarna när de reste mellan de 165 angivna stationerna på den 2,000 3,219 km långa postvägen.
Med tanke på det faktum att endast en påse post gick förlorad på 18 månader var tjänsten fortfarande en ekonomisk katastrof. Ägarna, William Russell, Alexander Majors och William Waddell, hade investerat totalt 700,000 200,000 USD och upplöst det med en förlust på nästan XNUMX XNUMX USD. För att göra saken värre, lyckades männen inte säkra regeringens miljonkontrakt på grund av det amerikanska inbördeskrigets början och dagens politiska tryck.