Medan moderna människor tänker på Sahara som en vidsträckt och förbjudande öken, var det faktiskt väldigt trevligt under en kort period i historien. Från cirka 10,000 4,000 f.Kr. till 8,000 f.Kr. var Sahara frodig, grön och bördig, med en kort period av torrhet från cirka 7,000 XNUMX till XNUMX XNUMX f.Kr. Denna period i öknens historia är ibland känd som ”Gröna Sahara” eller ”Gröna perioden.”
Arkeologer har alltid varit medvetna om att klimatet i Sahara har förändrats radikalt genom historien. Mineralavlagringar i öknen visade spår av till exempel sjöar och floder, och rester av växt- och djurliv har också hittats i Sahara, vilket tyder på att miljön återigen var gästvänlig. År 2000 snubblade en besättning av arkeologer som jagade efter dinosaurieben över en kyrkogård i Niger och insåg att de hade hittat spår av en civilisation som hade levt i Gröna Sahara.
Flera faktorer ledde till bildandet av Gröna Sahara. Sahara har varit en öken under mycket lång tid, men runt 10,000 4,000 f.Kr., vinglade jordens omloppsbana något, vilket orsakade en förändring i vädermönster. Monsunerna som dränker södra Afrika idag växlade upp och hällde vatten på Sahara, där det bildade vattenmassor. Växter bosatte sig och utnyttjade den fuktiga miljön, och de följdes av djur och människor som etablerade livliga civilisationer. När vädermönster ändrades igen, återvände Sahara till ett ökentillstånd en kort stund innan det grönskade igen. Omkring XNUMX XNUMX f.Kr. blev Sahara en öken igen, och den expanderar nu snabbt, på grund av en mängd olika faktorer.
Två separata mänskliga civilisationer verkar ha levt i Gröna Sahara. Den första levde från omkring 10,000 8,000 f.Kr. till XNUMX f.Kr., under den första perioden av grönare, och den andra flyttade in under den andra gröna perioden. När människor bodde i Gröna Sahara lämnade de ett antal arv efter sig, som jaktinstrument, spår av textilier och konstverk och gravplatser. Flera gravplatser bär höga halter av pollen, vilket tyder på att människor begravdes på blomsterbäddar.
Arkeologer fortsätter att samla in bevis om Gröna Sahara och människorna som bor där, och mycket av dessa bevis kommer från extremt isolerade och svåra områden i öknen. Dessa fynd illustrerar hur mycket jordens klimat har förändrats och hur förändringar i klimatet kan förändra den mänskliga civilisationen.