Den sahariska arabiska demokratiska republiken är namnet på den exilregering som administrerar det omtvistade territoriet i Västsahara. Västsahara är en stor nation i Västafrika. Den täcker 102,700 266,000 kvadrat miles (XNUMX XNUMX kvadratkilometer), vilket gör den ungefär lika stor som delstaten Colorado. Den delar gränser med Algeriet, Mauretanien och Marocko och har en kustlinje längs Atlanten.
Olika berbernomadgrupper har bebott Västsahara i många århundraden, och den arabiska expansionen tog kontroll över regionen på 8-talet. På 11-talet bildade grupper inom regionen en enad grupp och expanderade ut, erövrade stora delar av Marocko och den iberiska halvön i norr och expanderade till gränserna till Mali-imperiet i söder. När detta imperium föll på 12-talet tog Marocko kontroll över stora delar av Västsahara. På 16-talet hade Marocko stött bort portugiserna från sina länder och återtagit kontrollen över hela Västsahara.
I slutet av 19-talet, när de europeiska makterna delade Afrika för sig själva, delades Marocko mellan Frankrike och Spanien, där Spanien fick den del som nu är Västsahara. 1958 slog Spanien samman alla sina olika innehav till en provins, som de gav namnet Spanska Sahara. Uppror plågade spanjorerna vid denna tid, orkestrerade av den saharawi-gruppen som bebodde Sahara, och smälte så småningom samman till Polisariofrontens nationalistiska rörelse.
1975 träffades Spanien med Polisario-gruppen för att diskutera en maktövergång. Samtidigt gjorde det självständiga Marocko anspråk på mark som det uppgav att det historiskt hade varit dess eget. Ett FN-beskickning det året besökte Sahara och rapporterade att majoriteten av invånarna förespråkade självständighet, snarare än att förbli ett spanskt innehav eller förflyttas till Marocko. Strax efter det rapporterade Internationella domstolen till Marocko att regionens historiska ägodelar inte gav nationen rätten att återta dem, och påstod att det saharawiska folket istället hade rätt till självbestämmande.
I slutet av året började Marocko samla trupper längs gränsen, vilket fick spanjorerna att kapitulera och avstå från kontrollen över territoriet till Marocko och Mauretanien. Nästa dag förklarade Polisariofronten bildandet av den arabiska demokratiska republiken Sahara, vilket skapade en exilregering baserad i Algeriet. Den arabiska demokratiska republiken i Sahara riktade sig först mot den södra tredjedelen av regionen, som hade överlåtits till Mauretanien, och beslagtog den så småningom. Marocko svarade med att göra anspråk på den regionen också och samla trupper längs gränsen.
1991 uppnåddes en vapenvila, där Marocko gick med på att hålla en folkomröstning för att avgöra om invånarna i Västsahara önskade självständighet. Hittills har denna folkomröstning inte ägt rum, och Marocko har vägrat ett antal ytterligare planer och i huvudsak avvisat möjligheten till en framtida folkomröstning. Den sahariska arabiska demokratiska republiken har hittills hållit sig till vapenvilan, men har gjort det mycket tydligt att om ingen rörelse görs mot en folkomröstning kan strider återigen bli nödvändiga.
Den arabiska demokratiska republiken Sahara är baserat i Algeriet, och sedan dess bildande har den algeriska regeringen finansierat och hjälpt till att utbilda dem, ibland försett dem med vapen. Även om Algeriet försöker att förringa sin roll i konflikten, genom att helt enkelt positionera sig som en part som är intresserad av självbestämmande, har många observatörer påpekat att dess handlingar är de av en tungt investerad nation.
Den arabiska demokratiska republiken Sahara innehar för närvarande mindre än 1/5 av det territorium som de gör anspråk på. Som en del av den politiska manövreringen för att uppnå internationellt stöd har Arabiska Demokratiska republiken Sahara sökt och fått erkännande av ett antal nationer och några internationella organisationer. Mest anmärkningsvärt är dess acceptans i Afrikanska unionen, medan Marocko är den enda afrikanska nationen som inte är en del av AU.
Att besöka den arabiska demokratiska republiken Sahara rekommenderas inte för närvarande, eftersom våld kan bryta ut när som helst. Stora delar av Västsaharas territorium bryts också, särskilt längs den marockanska muren, vilket gör det farligt att resa över land.