En av de mest avgörande aspekterna av en rättvis rättegång är rätten att kalla vittnen på båda sidor. När du ombeds att tjänstgöra som vittne förutsätts att du känner till information som kan vara relevant för rättegången. Det finns vissa juridiska och sociala förväntningar som följer med att vara vittne, och att vara medveten om dem innan du går till domstol kan vara bra.
I många fall är vittnen redan medvetna om att de troligen kommer att kallas. Den domstol där rättegången äger rum kommer att utfärda en formell stämning och begära din närvaro i rätten en viss dag och tid. Denna kallelse kommer vanligtvis också att ange vem som är inblandad i rättegången och vilken sida som ringde dig. Underlåtenhet att svara på denna kallelse kan resultera i allvarliga fängelsestraff och böter. Om du känner att du inte kan svara på en kallelse måste du ordna ett möte med domaren för att diskutera dina frågor. Om du har farhågor om din säkerhet, se till att beskriva dem med domaren.+
Vanligtvis kommer advokaten som begär din närvaro som vittne att träffa dig innan du behöver vittna. Advokaten kan ta en deposition, ett formellt uttalande som kommer att läggas till bevis, eller så kan han eller hon helt enkelt prata med dig för att bekanta dig med frågorna som kommer att ställas. Advokaten kan inte tala om för dig vad du ska säga i vittnesbåset, men han eller hon kommer att försöka göra dig bekväm med rättegången och kan ge dig några tips om hur du ska klä dig under rättegången för att göra ett positivt intryck.
När du kommer till rätten släpps du inte in i rättssalen förrän efter att du har avgivit vittnesmål. Denna åtgärd är utformad för att säkerställa att du inte påverkas av andra vittnen. När du väl har ringt kommer du att bli ombedd att kliva in i vittnesbåset och avlägga en ed eller bekräftelse. Om du är av en icke-kristen tro eller om du föredrar att ta en bekräftelse, kanske du vill meddela domstolen om detta i förväg, så att en lämplig ed kan avläggas.
Den sida som ringde dig har rätt att fråga dig först. Om du till exempel har blivit kallad av försvaret kommer försvarets juridiska team att förhöra dig i ett försök att lägga fram dina bevis inför juryn. Du bör tala tydligt och kortfattat och se till att ha ögonkontakt med advokaten som förhör dig och juryn. Den andra sidan kan invända mot vissa delar av ditt vittnesmål, i vilket fall domaren kommer att besluta att du får fortsätta, eller att din förhörsledare ska fortsätta med en annan förhörslinje.
Efter att du har blivit förhörd har den andra sidan rätt till korsförhör. Ibland kommer denna rättighet att avstås. I andra fall kommer en advokat att ställa undersökande frågor till dig som är utformade för att förtydliga och potentiellt försvaga ditt vittnesmål. Du kan till och med känna dig lite attackerad eller förtalad, beroende på hur advokaten väljer att ifrågasätta dig. Genom att förbli lugn och fortsätta till det sanna kommer du dock att göra ditt jobb som vittne.
Slutligen kan advokaten som först frågade dig fråga dig igen, i en process som kallas en omdirigering. En omdirigering används för att snabbt åter betona viktiga punkter i ditt vittnesmål, samtidigt som du korrigerar eventuella svaga punkter som kan ha avslöjats under ditt korsförhör. Efteråt kommer domaren att tacka dig och avskeda dig. Vid det här laget kan du stanna kvar i domstolen, eller så kan du gå och fortsätta med din dag.