Nästan vad som helst kan återvinnas, men bara för att något är återvinningsbart betyder det inte nödvändigtvis att det kommer att återvinnas. Detta beror mindre på vad något är gjort av, och mer på lokala återvinningsbyråers policy. Små byråer och sophämtningsföretag tenderar att återvinna mindre, eftersom de inte har resurser för att bearbeta många återvinningsbara material, och de samlar inte in tillräckligt för att motivera kostnaden för att anlita vissa återvinningstjänster. För personer som verkligen bryr sig om återvinning kan det vara nödvändigt att lämna återvinningsmaterial på flera platser. Till exempel kan matkassar i plast inte accepteras i återvinningen, men mataffären kan ha en insamlingsplats för dem.
När det gäller plast är de flesta plaster faktiskt återvinningsbara, även om vissa är svårare att återvinna än andra. Plast är märkt med sifferkoder som anger vilken typ av plast som användes vid tillverkningen av produkten. Återvinningsföretag anger vanligtvis de koder de accepterar för återvinning, och plast märkt med andra koder kommer inte att återvinnas av insamlingsmyndigheten. Vissa samhällen har dock insamlingsplatser för plast som inte hanteras av återvinningsföretaget, och det går även att posta dem till en central plats.
Glas är helt återvinningsbart, även om återvinningsföretag behöver sortera olika sorters glas. Återigen kan ett återvinningsföretag diktera vilka typer av glas det kommer att acceptera. Om ett återvinningsföretag utesluter en viss glastyp kan det finnas en lokal resurs som hanterar det. Till exempel kan en skrot eller bilverkstad ta bilglas.
Papper är också mycket återvinningsbart. Många återvinningsföretag tar idag allt papper och kartong, och kräver ingen separation. Andra kan begära att glänsande material ska återvinnas separat. Elektronik och apparater som datorer, mobiltelefoner, faxar, ugnar och så vidare kan också återvinnas, även om de inte kan placeras i hämtning vid trottoarkanten. Tekniskt sett som ”elektroniskt avfall”, kan elektronik behandlas på en speciell anläggning för att bryta ner den till återvinningsbara delar, medan apparater måste behandlas av specialiserade skrotupplag.
Metaller kan återvinnas, även om vissa specialprodukter kan behöva tas till en skrotgård. Vissa metaller har faktiskt ett monetärt värde; koppar kan till exempel säljas i vikt. Produkter som däck och motorolja kan också återvinnas, även om många inte är medvetna om detta. De kan behöva hämtas av ett specialföretag. Många bensinstationer och bilaffärer tar emot motorolja och däck för återvinning, ibland mot en liten avgift.
Tyger kan återvinnas, även om de återigen kan behöva bearbetas av ett speciellt företag. Biologiskt nedbrytbara ämnen som trädgårdsavfall och matavfall är inte återvinningsbara, men de kan komposteras. Människor som saknar utrymme eller lust för kompostering kanske kan ordna upphämtning av ett företag som komposterar kommersiellt.
Det är alltid bra att fråga ett återvinningsföretag direkt om det finns frågor om en återvinningsbar. Om företaget inte accepterar det kan det ha förslag om möjliga återvinningsalternativ.