En arbetsrättsadvokat är en advokat som företräder arbetsgivare eller anställda i rättsliga tvister, i allmänhet om anställningsvillkoren. En arbetsrättsadvokat kan vara i privat praktik eller arbeta för en advokatbyrå, men vissa advokater arbetar direkt för arbetsgivare eller för fackföreningar. Även om dessa advokater är användbara i situationer där arbetsgivare och deras anställda argumenterar för ett fall inför en domare, är de flesta inte inblandade i rättstvister. Istället är de specialiserade på samråd och förhandlingar som syftar till att undvika rättstvister. När en arbetsgivare öppnar en ny anläggning, till exempel, kommer samråd med en advokat att vara en rutinmässig del av planeringsprocessen, för att bekanta arbetsgivaren med saker som lokal arbetsrätt och facklig verksamhet i regionen.
Arbetslagstiftningen i USA verkar ganska okomplicerad, men den kan vara ganska komplicerad under vissa omständigheter och befinner sig ofta inblandade i tvister om de delar av deras förhållande som omfattas av lagen, och måste argumentera för sina fall inför en domare. Arbetsrättsjurister är särskilt värdefulla i sådana fall.
Arbetsrättsjurister blir främsta resurser när en arbetsgivare är målet för en facklig organisationskampanj. Ett företag som i en sådan situation, och vill bekämpa facket, bör först utöva due diligence och lära sig vilka åtgärder det får och inte får vidta enligt lagen. Många arbetsgivare tar fackliga organiseringsinsatser personligen och deras svar är ofta känslomässigt. En bra advokat kommer att avråda från nyckfulla handlingar och hindra arbetsgivaren från att vidta åtgärder som skulle kränka de anställdas rättigheter eller förgifta anställningsförhållandet. Vissa arbetsrättsbyråer är specialiserade på ”undvikande av fackföreningar” och har samlat på sig en hel del erfarenhet av att vägleda arbetsgivare och till och med leda kampanjer mot fackföreningar.
Fackföreningar har naturligtvis kompetent juridisk hjälp när de genomför organiserande kampanjer och kommer att vara snabba med att hävda sina rättigheter och rättigheterna för de arbetare som de försöker företräda, när dessa rättigheter äventyras eller kränks. Precis som arbetsgivare kan överreagera på den upplevda provokationen av en facklig organisationskampanj, kan anställda bli känslomässiga när deras försörjning verkar vara i fara. Juridiska råd kommer att hjälpa fackföreningar, och särskilt lokala organisationskommittéer, från att bryta mot lagen eller själva skada anställningsförhållandet.
Arbetsgivare vars anställda representeras av ett fackförbund anlitar ofta en arbetsrättsadvokat för att hjälpa till med kollektiva förhandlingar, och många fackförbund tar också med en advokat till förhandlingsbordet. Detta är ett försiktigt steg även när förhållandet mellan fack och ledning är vänskapligt, vilket vanligtvis är fallet, för oavsett parternas goda avsikter måste också kollektivavtal följa lagen. Ingendera sidan gynnas av ett dåligt skrivet kontrakt.
Parterna i ett kollektivavtal kommer också att uppmana arbetsrättsjurister att delta i formella tvistlösningsprocesser, vanligtvis skiljeförfarande. Medan skiljemannen i sådana processer vanligtvis också är en arbetsadvokat, är deltagandet av advokater på båda sidor av bordet motiverat för att säkerställa att varje sidas rättigheter skyddas och privilegier respekteras.
En arbetsadvokat i privat praktik tenderar i allmänhet att representera antingen arbetsgivare eller anställda, även om vissa framgångsrikt representerar båda. De flesta av de ärenden de hanterar, på vardera sidan av bordet, har att göra med löne- och timklagomål, ärenden om olagliga utskrivningar, trakasserier och skadeståndsanspråk.