En akademisk handledare hjälper eleverna att nå sina skolrelaterade mål. Arbetsuppgifterna för en akademisk handledare inkluderar vanligtvis att bedöma kunskaper och färdigheter, lära ut ämnesspecifikt innehåll och övervaka elevernas framsteg. Handledare arbetar i en mängd olika miljöer, inklusive grundskolor, högskolor, universitet, akademiska handledningscentra och i privata hem. Akademiska handledares löner spänner över ett brett spektrum beroende på kunskap, kompetensnivå, erfarenhet och akademisk miljö.
Akademiska handledare hjälper ofta elever som har det svårt i skolan. Att klara ett akademiskt ämne, bli mer bekväm med att ta prov och få fördjupade kunskaper om ett ämne är några av utmaningarna som eleverna söker akademiska handledare för. För att uppnå dessa mål arbetar handledare vanligtvis med studenter individuellt eller i grupp.
De specifika uppgifterna för en akademisk handledare varierar från miljö till miljö. Om han anställs för att hjälpa en gymnasieelev att arbeta igenom sina matteläxor, till exempel, kan handledaren besöka elevens hem flera gånger i veckan för att granska matematiska problem. Om han undervisar i ett skrivlabb på ett community college kan han behöva hjälpa en grupp studenter att förbättra sina skrivfärdigheter. En akademisk handledare i ett handledningscenter kan behövas för att bedöma elevernas akademiska färdigheter, ibland genom användning av datorstödda instruktionsverktyg.
För att få arbete som akademisk handledare måste en sökande visa behärskning av obligatoriska ämnen. Dessa krav kommer att variera beroende på arbetsgivare. Om man till exempel undervisar en geometristudent, kan den blivande handledaren presentera ett rapportkort som visar att han framgångsrikt genomfört och utmärkt sig i geometri. Även om lärare vanligtvis inte förväntas veta allt om ett akademiskt ämne, måste de vara tillräckligt skickliga för att framgångsrikt vägleda eleverna genom inlärningsprocessen.
Förutom innehållsspecifik vägledning förväntas vissa handledare hjälpa eleverna med andra aspekter av lärande. Att lära eleverna tidshanteringstekniker kan vara en aspekt. Att hantera utmaningarna med att ta prov är en annan. Ett sätt som lärare kan göra detta på är att introducera effektiva teststrategier. Dessa strategier kan inkludera att hjälpa elever att förutse testfrågor i förväg eller att lära dem att andas och slappna av under testtiden.
I vissa miljöer, särskilt på högskolor och universitet, arbetar akademiska handledare i utbyte mot högskolepoäng. I det här scenariot är de vanligtvis skyldiga att undervisa studenter under ett minsta antal timmar varje vecka. I vissa situationer utvärderas akademiska handledare regelbundet av universitetspersonal eller genom skriftliga utvärderingsformulär som fylls i av studenter.