Det finns ingen enskild karriärväg att följa för att bli en handledare, även om en genuin önskan att hjälpa andra att lyckas och en bevisad grad av kompetens i det valda ämnet är två universella egenskaper hos en effektiv handledare. Vissa lär sig att bli handledare genom att först delta som volontär i ett peer-to-peer-handledningsprogram i grundskolan eller gymnasiet. Andra slutför sina egna utbildningsmål först och blir sedan handledare som unga vuxna. En pensionär eller pensionär kan också bli en handledare genom att delta i volontärprogram eller söka upp enskilda klienter.
Varje person som tror att han eller hon har den tekniska och sociala kompetens som krävs för att hjälpa andra kan bli en handledare. Det krävs ingen officiell examen eller certifiering innan en person kan marknadsföra sina handledningstjänster och schemalägga tid för sessioner. Potentiella kunder eller föräldrar kan dock be om bevis på erfarenhet och/eller kompetens i det valda ämnet, vilket innebär att ha en högskoleexamen eller annan utbildningscertifiering skulle vara en klar tillgång.
För att bli en professionell handledare för en privat handledningsinstitution kan det dock krävas ytterligare meriter. En högskoleexamen inom lämpligt område skulle vara ett minimalt krav för anställning, till exempel. Vissa handledningsföretag kräver också att handledare är certifierade lärare, vilket innebär att de har granskats för kompetens av en erkänd styrelse. En handledare kanske bara träffar en klient några timmar i veckan, men under den tiden bör han eller hon kunna etablera auktoritet och skapa en positiv inlärningsmiljö.
Det är också möjligt att bli handledare genom att registrera sig med ett federalt finansierat program på en lokal högskola eller universitet. Vissa av dessa program är utformade för att tillhandahålla gratis handledningstjänster till registrerade studenter. En handledningssamordnare matchar elevernas behov med tillgången till en acceptabel handledare. Handledaren kan anses vara en anställd vid institutionen eller en oberoende entreprenör som betalas genom federala eller statliga medel. Lönesatsen för en högskolesponsrad handledare kanske inte kan konkurrera med en verklig instruktör, men schemaläggningen är generellt flexibel och handledaren kan fortfarande schemalägga privata kunder under lediga timmar.
Vissa privata lärare, särskilt de med lång erfarenhet inom tekniska områden, kan ta ut mycket konkurrenskraftiga priser för sina tjänster. En anställd som kämpar med ett nytt datoroperativsystem kan till exempel tycka att det är billigare att anlita en privatlärare än att registrera sig för en hel klass eller att fortsätta kämpa. Föräldrar kan också vara villiga att betala konkurrenskraftiga löner för skickliga lärare i engelska, matematik eller naturvetenskap som kan arbeta med utexaminerade seniorer eller studenter som behöver ytterligare en-mot-en uppmärksamhet.
Att bli en handledare kan vara en mycket tillfredsställande upplevelse, men en effektiv handledare måste kunna hålla relationen med klienter professionell och känna igen när hans eller hennes tjänster inte längre behövs. Vissa elever som kämpar kan se en handledare som en krycka eller personlig rådgivare eller livscoach, så det är viktigt att handledare inser deras begränsningar som instruktörer och låter andra tillgodose deras klients andra behov. Handledning kan också vara ett bra sätt att upprätthålla viktiga färdigheter och tillämpa dessa färdigheter i verkliga situationer.