Frasen ”på kort sikt” är ett av många idiomatiska uttryck på engelska. Det har sitt ursprung i konversationsengelska på 1800-talet och har kommit att förknippas med ekonomisk teori, även om det fortfarande används mer i konversationsengelska. Frasen används ofta för att hänvisa till händelser eller möjliga utfall som kommer att äga rum inom en snar framtid och sannolikt inte kvarstår för alltid. Händelser som kommer att äga rum på en mer avlägsen punkt i framtiden och kan bestå, däremot, sägs äga rum ”på lång sikt”.
Denna fras har troligen utvecklats från frasen ”i det långa loppet” som troligen ursprungligen hänvisade till det faktiska fysiska avståndet. Den frasen fick gradvis en mindre specifik betydelse. Vid den tidpunkten på 1800-talet blev det naturligt att diskutera det korta i motsats till det långa.
Det korta loppet fick en mer specifik innebörd av akademiska ekonomer. De hänvisar till saker som äger rum ”på kort sikt” när några av nyckelfaktorerna för ekonomisk produktion är fixerade. Detta innebär att fysiska och tidsmässiga begränsningar skulle hindra ett företag från att lämna ett företag helt eller ett nytt företag från att gå in i den verksamheten. Expansion eller minskning av produktionsmedlen är också begränsade på kort sikt, eftersom fabriker tar tid att sätta upp eller stänga oavsett potentiell vinst eller förlust.
På lång sikt, i motsats till på kort sikt, föreslår ekonomisk teori att alla nyckelfaktorer för produktion är föränderliga. På lång sikt kan helt nya företag dyka upp och slå sig in på lönsamma områden. Företag kan modifiera produktionen i den grad ekonomiska krafter dikterar och bygga eller avyttra anläggningar efter behov.
Dessa fraser har förblivit en del av vanlig konversationsengelska även om deras användning av ekonomer har lett till en koppling till affärsverksamhet. Diskussion om det korta siktet innebär generellt att det finns en lång sikt, en tidpunkt då några av de faktorer som gäller för den mer omedelbara korta sikten kan ha förändrats drastiskt. Detta gäller både när frasen används för att diskutera frågor som rör affärer och när den används mer allmänt.
Till exempel kan priset på jordbruksprodukter ”sannolikt falla på kort sikt på grund av goda skördar.” Denna fras indikerar en begränsad tidsperiod under vilken en förändring av marknadsförhållandena kommer att bestå. Den tillfälliga förändringen anses vara obeständig eftersom den korta sikt så småningom kommer att ta slut.
Långsiktig och kortsiktig sikt är praktiska begrepp och används för att kontrastera den tillfälliga kortsiktiga och permanenta långsikten mer generellt. På kort sikt kan det vara en bra idé för en universitetsstudent att hoppa över en lektion och hinna med välbehövlig sömn. I det långa loppet kan dock kostnaderna för denna åtgärd uppväga fördelarna.