Frasen ”i spader” betyder i princip mycket, eller i överflöd. Det kan användas på många olika sätt, vilket indikerar både ett positivt och negativt överflöd, och frasen tros komma från spelet bridge. Ett lämpligt sätt att använda frasen skulle vara: ”Jag har problem med spader för tillfället. Det är ingen bra tid.” Det är ett idiom, och det tros ha sitt ursprung i 20-talets Amerika.
Idiom är fraser som inte kan förstås av deras bokstavliga betydelse eller betydelsen av deras beståndsdelar. Populära idiom inkluderar fraser som ”att slå två flugor i en smäll”, vilket betyder att uppnå två mål med en handling. Sådana fraser används väldigt ofta i tal och kan vara förvirrande för alla som inte är bekanta med frasen, särskilt personer för vilka engelska inte är deras modersmål.
I spelet bridge är spader den högsta rankningen av de fyra möjliga färgerna. Färgerna i en vanlig anglikansk kortlek är ruter, hjärter, spader och klöver. I spelet bridge är diamanter och klubbor de färger som har lägst poäng. Frasen ”i spader” talades förmodligen många gånger under bridgespel innan det fick sin idiomatiska betydelse.
En vanlig missuppfattning är att frasen ”i spader” är en förkortning för ”i spader”, vilket i huvudsak skulle ge frasen samma betydelse. En spade är ett vanligt verktyg som används för att gräva, och frasen ”i spader” skulle frammana bilder av högar på högar av saken i fråga. Även om spader har funnits längre än spelet bridge, är det allmänt accepterat att detta inte är ursprunget till frasen.
Idiomet kan användas för att referera till vad som helst, vare sig det är påtagligt eller inte. Någon kan sägas ha intelligens ”i spader” eller ha kulor ”i spader”. På samma sätt kan frasen också appliceras på negativa saker, som problem, allergier eller tumörer. Frasen kan användas i meningar istället för ”många”, ”många” eller andra likvärdiga fraser, men det kommer ofta att kräva omorganisering av meningsstrukturen. Till exempel kan någon säga ”Jag har många tennisbollar”, men detta måste ändras till ”Jag har tennisbollar i spader” för att inkludera formspråket.