Frasen spelar hooky syftar i allmänhet på en person som hoppar av skolan eller jobbet utan en giltig ursäkt, såsom sjukdom eller en nödsituation. Det kan syfta på en vuxen eller ett barn. När ett barn i skolåldern ertappas med att spela hooky upprepade gånger, kan han hänvisas till som skolkare. Andra fraser för att missa skolan eller jobbet utan en acceptabel ursäkt är frånvarande utan ledighet och spelar hooky-croooky.
Även om ursprunget till termen ”playing hooky” inte är exakt känt, finns det spekulationer om hur frasen blev känd. Frasen kan ha härletts från ett slanguttryck som kallas hooking, vilket betyder att råna eller ta något utan tillåtelse. Någon som spelar hooky tros därför ta en ledig dag utan tillstånd.
Vuxna och barn spelar ofta hooky av olika anledningar. Vissa vill hoppa av klassen eller arbeta för att sköta någon annan affärs- eller fritidsaktivitet. När en person bestämmer sig för att spela hooky kan han låtsas vara sjuk för att stanna hemma eller gå någon annanstans.
Många gånger vill arbetare helt enkelt inte gå till jobbet eller vill ha en oplanerad ledig dag. När detta händer kan det att spela hooky vara en fråga om att hitta på en trovärdig ursäkt för att berätta för chefen. En av de vanligaste ursäkterna som hörs för att komma från jobbet är att låtsas ha ett magvirus. Nödsituationer i familjen är andra populära ursäkter som folk ger till en chef. Chefer hör ofta historier från anställda som berättar om en make eller annan familjemedlem som råkar ut för en olycka eller sjukdom som hindrar den anställde från att komma till jobbet.
Att spela hooky kan resultera i ogynnsamma konsekvenser. Skolbarn som hoppar av klasserna kan ha svårt att hänga med i sitt skolarbete. Vissa elever kan få underkända betyg på grund av uteblivna skoldagar. Vuxna som missar många arbetsdagar kommer att förlora timlön och kan möta en formell tillrättavisning från en chef. Allvarligare konsekvenser kan uppstå, till exempel uppsägning från anställning.
Det finns giltiga skäl att ta ledigt en och annan dag från jobbet som inte beror på sjukdom eller nödsituationer. Många arbetsgivare inser behovet av att ladda om och ta en ledig dag, och detta kallas ofta en dag för mental hälsa. Men inte alla arbetsgivare följer denna praxis.
Föräldrar eller vårdnadshavare till barn som missar skoldagar utan tillstånd hålls ansvariga. I vissa regioner kan föräldrar till barn som skolkar möta juridiska konsekvenser. Vissa föräldrar kan bli fängslade om barnet har en lång historia av skolk.