Termen ”grön” syftar på någon som ännu inte har erfarenhet inom ett visst område eller aktivitet. Att vara grön kan gälla i många aspekter av livet, men termen används förmodligen oftast i samband med någon som är ny i sitt yrke, position eller hobby.
Om en nyanställd polis på takten missköter en situation, kan det tillskrivas att den tjänstemannen är grön. Senare, efter att officeren fått lite erfarenhet under bältet, skulle avdelningen inte förvänta sig samma typ av misstag eller felbedömningar från officerens sida. Detsamma kan sägas om en advokat som nyligen passerat ribban och ännu inte handlagt många ärenden. Medicinska praktikanter är ett annat exempel på människor som kan sägas vara gröna.
Bortsett från brottsbekämpande, medicinska och juridiska yrken, kan vara grön gälla för företag och arbetare. En person som anställs utifrån för att bli avdelningschef kan vara grön, även om han eller hon haft en liknande tjänst på annat håll. Det beror på att alla företag driver olika och har sin egen politik. En ingenjör som precis har utbildats för att använda nya maskiner kommer att vara grön på den utrustningen.
Eftersom att vara grön har mer att göra med bristande erfarenhet är det inte synonymt med outbildade. Termen används också oftare för situationer där att vara grön kan ha ganska betydande till mycket allvarliga konsekvenser om misstag görs. Dessa kan vara livshotande när det gäller en tjänsteman eller fångvaktare, eller de kan vara ekonomiska när det gäller en aktiemäklare eller investerare. Ett ungt uppstickare företag som når framgång ”över en natt” kan mycket väl ha en grön verkställande direktör.
Oftare kallas yngre människor för gröna, även om termen kan användas lekfullt med någon äldre och skicklig när en förändring av position inträffar. Men termens lämplighet minskar när en viss mängd allmän erfarenhet ackumulerats genom livet. Slutligen, att vara grön kan även gälla dykning, fallskärmshoppning, racerbilskörning och andra sporter eller hobbyer som kan ha potentiellt extrema konsekvenser förknippade med misstag. Termen används mycket mindre med ”icke konsekventa” hobbyer som stickning, teckning eller musik, även om det kan finnas omständigheter där det fortfarande skulle gälla när hobbyn tas till en professionell nivå.