WIC står för kvinnor, spädbarn och barn och är ett amerikanskt federalt finansierat program som hjälper människor på eller under 185 % av fattigdomsgränsen att skaffa vissa typer av mat. Programmet startade 1974 och är nu verksamt i alla 50 stater, Guam, Washington DC, Puerto Rico, Jungfruöarna i USA och Commonwealth Islands of the Northern Marianas. Det har också kontor tillgängliga för över 30 indianstammar.
De som är berättigade till WIC är spädbarn och barn upp till fem års ålder och gravida kvinnor. De måste betraktas som ”i näringsrisk” och måste kvalificera sig för programmet ekonomiskt. Det är ganska lätt att uppfylla det första kravet om din inkomst är låg eftersom det är svårare att få mat som är näringsriktigt om du har en låg inkomst. WIC betalar i huvudsak ut checkar, vilka människor använder i lokala livsmedelsbutiker för att köpa vissa typer av mat, och organisationen upprätthåller en lista över de livsmedel som kan köpas, vilket gör det annorlunda än matkuponger. Matfrimärken gör att du kan köpa alla typer av mat (förutom alkohol), men WIC är mycket mer begränsad i omfattning.
Exempel på livsmedel som du kan köpa med WIC-utbetalningar inkluderar mjölk, ost, järnberikade spannmål, modersmjölksersättning, vissa frukter, fruktjuicer, jordnötssmör och tonfisk. Dessa matlistor kan ändras från tid till annan. Huvudmålet är att tillhandahålla livsmedel som har stora mängder vitamin A och C eller som innehåller mycket järn.
För att kvalificera dig för WIC måste du kunna bevisa nuvarande inkomstnivå, och detta kan bedömas på årsbasis för att säkerställa fortsatt behörighet. De flesta ansöker via lokala kontor och kan gå igenom en intervjuprocess med en anställd, där de instrueras om hur de ska använda sina kontroller och hur man gör näringsmässigt sunda val, när de har godkänts för programmet. Organisationen kan också godkänna större eller mindre stödbelopp beroende på inkomstnivå och näringsbehov.
Även om organisationen oftast tillåter dig att använda dina lokala livsmedelsbutiker för inköp, distribuerar vissa filialer fortfarande mat via lager med antingen hämtning/upphämtning eller leveransalternativ för kvalificerade familjer. Detta blir allt mindre vanligt, och de flesta stora matbutikskedjor tar nu lätt emot kontrollerna, även om det tidigare inte alltid var fallet. Kostnaden kan vara ett problem. Om du handlar i en dyrare butik som tar kontrollerna, kanske du inte kan sträcka dina inköp av mat så högt som möjligt.
Du kan ansöka om WIC om du uppfyller inkomstkraven och har ett barn under fem år, och om din inkomst inte ändras bör du vara medveten om att många skoldistrikt använder samma typ av inkomstkrav som ger barn tillgång till gratis eller kraftigt reducerat pris varma luncher. Detta kan hjälpa till att fortsätta koststöd för barn i låginkomstmiljöer. Lunch- och ibland frukostprogram kan också fungera under hela året, och kanske inte begränsas till endast läsåret.