Vanadylsulfat är en förening av vanadin, svavel och syre med den kemiska formeln VOSO4. Vid standardatmosfärstryck (100 kilopascal, eller 1 bar), har den en smältpunkt på 221 °F (105 °C) och är en blå fast substans vid rumstemperatur. Det kan imitera några av effekterna av insulin. Det är en populär ingrediens i kosttillskott, särskilt de som är avsedda att hjälpa till med styrketräning, även om dess effektivitet för detta ändamål hos människor inte har validerats vetenskapligt.
Det produceras vanligtvis i processen att extrahera vanadin från miljön. Det är oftast resultatet av reaktionen mellan vanadin(V)oxid (V2O5), även känd som vanadinpentoxid, med svaveldioxid (S2O4), svavelsyra (H2SO4) och vatten (H2O). Vanadylsulfat är den form i vilken den genomsnittliga personen är mest sannolikt att stöta på vanadin, men det finns sällan i naturen.
Vanadylsulfat har insulinliknande effekter, och vetenskapliga studier har visat att det kan förbättra insulinkänsligheten hos diabetiker. Men det orsakar också ofta problem i mag-tarmkanalen när folk börjar ta det, vilket resulterar i kramper, illamående och diarré som vanligtvis varar ungefär en vecka. Mer allvarligt, studier på mänskliga patienter indikerar att vanadylsulfat minskar hemoglobinnivåerna, möjligen genom att störa uppsamlingen av järn i röda blodkroppar. Långtidseffekter hos människor är okända, men existerande forskning på människor och djur tyder på att långvarig ackumulering av vanadin kan orsaka hälsoproblem på grund av dess toxicitet vid höga nivåer.
Kosttillskott som innehåller vanadylsulfat marknadsförs vanligen som ett hjälpmedel för styrketräning och bodybuilding på grund av ämnets förmodade förmåga att förbättra styrka och muskelutveckling. Denna idé är baserad på vanadylsulfats insulinliknande egenskaper. Insulin förser celler med energi genom att hjälpa glukos att passera genom cellmembranen till insidan av kroppens celler, där glukosen metaboliseras för att producera energi. Insulin hjälper också till med enzymer som bygger och reparerar cellulära strukturer och hjälper till med muskeltillväxt. Således har det föreslagits att vanadylsulfat skulle kunna komplettera kroppens naturliga insulin för att öka dessa önskvärda effekter.
Men medicinsk forskning har inte stött denna idé. När muskler behöver mer energi under intensiv fysisk ansträngning ökar de sitt glykogenintag genom att bli känsligare för insulin snarare än genom en kroppsomfattande ökning av insulinnivåerna. Att på konstgjord väg öka mängden insulin eller insulinimiterande kemikalier i blodomloppet fick alltså inte de hjälpsamma effekter man hoppats på och försökspersoner som tagit vanadylsulfat som komplement till styrketräning i vetenskapliga tester har inte visat några förbättringar i prestationsförmåga jämfört med andra ämnen.