Tyroxin (T4) är ett av de hormoner som produceras av sköldkörteln som hjälper till att reglera binjuresystemet och spelar en roll för energi, normal tillväxt och utveckling, förmågan att bibehålla en hälsosam vikt och i humörstabilitet. Det andra hormonet som produceras av sköldkörteln är T3 eller trijodtyronin. Båda dessa hormoner produceras när hypofysen skapar sköldkörtelstimulerande hormon (TSH). Var och en av dessa hormoner kan vara överdriven (hypertyreos) eller under normala nivåer (hypotyreos) och detta kan ha allvarliga effekter på kroppen.
Sköldkörtelhormoner är viktiga. Ett otillräckligt utbud hos spädbarn och barn, till exempel, kan bromsa tillväxten och orsaka mental retardation. I många länder kontrolleras sköldkörtelnivåerna på spädbarn för att säkerställa att de har en fungerande sköldkörtel. Hos vuxna med låga mängder kanske ett antal av kroppens system inte fungerar så bra som de borde. Kroppens ämnesomsättning kan vara deprimerad, vilket leder till lätt viktökning och till och med saker som dålig andning och hjärtminutvolym.
Tyroxins effekt på humör och psykisk ohälsa börjar studeras ingående. Det finns allt fler bevis för att personer med tillstånd som egentlig depression och bipolär sjukdom kan ha låga nivåer av sköldkörtelfunktion. Det finns också vissa bevis för att nuvarande laboratorienivåer som tyder på normalintervall kanske inte är korrekta när det gäller att behandla låga nivåer av sköldkörtelhormoner, och skalan för vad som anses normalt har justerats flera gånger. Läkare uppmanas att inte förbise låga normala värden längre, eftersom dessa kan vara medicinskt signifikanta.
När kroppen inte producerar tillräckligt med T4 kan detta upptäckas via blodprov, som sagt. Inledande tester kan kallas TSH-tester och utvärderar endast nivån av sköldkörtelstimulerande hormon. Om TSH inte är korrekt kan läkare beställa T4- och T3-tester för att titta på de specifika nivåerna av varje hormon. Om tyroxin är lågt, kan läkare föreslå tillskott med mediciner som kallas levotyroxin. Detta är den kemiska versionen av T4, som också är känd under varumärket Synthroid®.
Det finns en mängd bevis som tyder på att tillskott med levotyroxin kanske inte är lika användbart som tillskott med märkesläkemedlet. En del av detta kan relatera till instabiliteten hos läkemedelsversioner av T4. Olika formuleringar kan faktiskt fungera annorlunda och ett stort antal personer rapporterar problem med generiska typer, särskilt när de byter från en generisk tillverkare till en annan. Det finns fortfarande många inom det medicinska området som hävdar att generiskt tyroxin är lika bra som Synthroid®, men ett antal läkare verkar nu hålla med patienter som använder sköldkörteltillskott om att det finns en märkbar skillnad.
Lika viktigt som att ha tillräckligt med tyroxin är det också viktigt att inte ha för mycket. Höga nivåer kan leda till viktminskning, svettning, darrningar och förstoring av halsen där sköldkörteln är belägen. Långvarig hypertyreos kan orsaka betydande håravfall, hjärtproblem och utveckling av osteoporos. När dessa symtom är närvarande är målet att minska mängden T4 och T3. Detta kan åstadkommas genom att ta bort sköldkörteln och komplettera med levotyroxin eller genom att ge mediciner som kan hämma sköldkörtelfunktionen.