Ibland hänvisad till som klädstärkelse, tvättstärkelse är en enkel vätska som används för att ge ett krispigare utseende till olika klädesplagg. Stärkelse tillverkas i mer än en form, med vissa typer lämpliga för att läggas till tvättcykeln under tvättprocessen, medan andra typer är formulerade för användning på torra klädesplagg. Båda är allmänt tillgängliga och anses vanligtvis vara en bastvättprodukt i alla hem där mer formella kläder bärs ofta.
De flesta typer av tvättstärkelse är sammansatta av en blandning av vegetabilisk stärkelse som blandas med vatten. Produktens faktiska ursprung är okänt, men dess användning kan spåras tillbaka till åtminstone 16-talet. Under den perioden användes stärkelse för att ge mer kropp och styvhet åt ruffarna och de breda kragarna som var vanliga inslag på kläder som bars av överklassen i många europeiska länder. Användningen av stärkelse för att förstyva klädesplagg fortsatte in i den nya världen, och den användes flitigt för att förstyva de avtagbara kragarna som bars av män runt början av 20-talet.
Medan de första exemplen lades till under processen att tvätta plagg, tillät senare formler applicering av stärkelsen på ytan av torra kläder. Detta gjorde det möjligt att applicera ett lätt lager stärkelse på plagget precis innan ett varmt strykjärn användes för att ta bort eventuella rynkor från kläderna. Som ett resultat skulle plaggen få ett smidigt utseende som skulle hålla sig bra i flera timmar, även i klimat med hög luftfuktighet.
Idag finns tvättstärkelse som tillsats som kan användas när man tvättar kläder för hand eller i en automatisk tvättmaskin. Många föredrar dock att använda aerosolburkar fyllda med en specialformulerad stärkelse. För personer som föredrar att inte använda produkter som säljs i aerosolburkar, finns det även sprayflaskversioner tillgängliga. Båda produkterna bidrar till att ge en jämn beläggning som appliceras på torra kläder under strykning.
De olika typerna av stärkelse på marknaden kan köpas på många olika butiker, inklusive stormarknader, drogaffärer och lågprisbutiker. Det är också möjligt att hitta recept för att tillaga tvättstärkelse hemma, ofta med hjälp av majsstärkelse som blandas med vatten. Det här alternativet är ofta att föredra när det finns en önskan att göra ett plagg ovanligt stelt för någon speciell händelse.