Med miljarder trogna tittare utspridda över alla kontinenter anses tv-mediet av många marknadsföringsexperter vara den ultimata plattformen för riktad reklam. En enda TV-reklam på 30 eller 60 sekunder under ett evenemang som Super Bowl eller OS kan lätt nå ögon och öron hos miljarder potentiella kunder. TV-reklam kan vara dyrare att producera och sända än andra former av reklam, men den har också förmågan att nå den bredaste publiken samtidigt.
TV-reklam liknar radioreklam i betydelsen att förmedla en specifik försäljningsföreställning på en begränsad tid. De flesta tv-annonser är antingen 30 eller 60 sekunder långa, tillräckligt långa för att ge tittarna relevant information eller skapa en specifik åsikt om produkten eller tjänsten, men inte tillräckligt långa för att tappa tittarens uppmärksamhet. TV-reklam placeras i allmänhet vid strategiska pauser under huvudprogrammet och några minuter fram till början av nästa timme.
Visuellt såväl som ljudintresse är mycket viktigt i tv-reklam. Istället för att använda en enda röstskådespelare för att läsa reklamexemplaret över en musiksäng, kan skådespelare skapa en visuell bild som ytterligare förstärker reklamfilmens tilltalande. Bilder på en lycklig familj som samlas runt ett middagsbord kan till exempel förstärka attraktionskraften hos en ny linje av konserverade soppor. En attraktiv man omgiven av vackra modeller kan också föreslå sexappell av en ny Köln.
Eftersom tv-tittare lätt kan urskilja en billigt producerad tv-reklam från vanliga program, anlitar många tv-reklambyråer professionella copywriters, regissörer och skådespelare för att producera reklam av professionell kaliber som tittarna kommer att minnas långt efteråt.
Även om bilderna eller kopian verkar ha lite att göra med den faktiska produkten eller tjänsten, minns tittarna ofta chockerande eller nostalgiska eller humoristiska bilder i en reklamfilm. En berömd tv-reklam från 1970-talet visade en hotfull fotbollsspelare vid namn Mean Joe Greene som tog emot en läsk från ett ungt fan. Inspirationsbilden skapade ett gynnsamt intryck av läsken, även om den bara dök upp i själva reklamfilmen under några sekunder.
TV-reklam liknar radioreklam på andra sätt. På grund av tidsbegränsningar måste de flesta TV-spots vara exakt 30 eller 60 sekunder långa. Annonsörer betalar tv-stationer för att ”släppa” reklamfilmerna under ett visst antal lokala pauser, varför tittarna tenderar att se mer lokalt producerade reklamfilmer under natten eller eftermiddagen. Under bästa sändningstid är reklampauser i allmänhet fyllda med platser som produceras för nationella eller regionala kunder. Kostnaden för att ha en TV-spot på en viss station kan variera från några hundra dollar för en liten lokal station till flera miljoner dollar för en enda TV-reklam som sänds under Super Bowl.