Tolebrickor är metallbrickor som har emaljerats och dekorativt målade; du kan också höra dem kallade ”toleware”. Klassiskt har tolebrickor en mattsvart bakgrund med en komplex och färgstark design som ofta är starkt influerad av folkkonst. Denna stil av målning och design kan också appliceras på andra hushållsartiklar som kaffekannor, lampskärmar och många andra saker. Några mycket fina exempel på antika toleware kan hittas på museer, särskilt i USA, och det är också möjligt att köpa både nya och antika toleware från butiker som specialiserar sig på rustik heminredning.
Ursprunget till tolemålningen är lite oklar. Praxis med emaljering och målning har praktiserats allmänt i Asien i århundraden, men tolebrickor verkar ha uppstått runt 18-talet, främst bland skandinaviska invandrare i New England. Förutom brickor producerade dessa hantverkare en rad andra varor i samma stil, och allt arbete gjordes för hand.
Flera funktioner utmärker en äkta tolebricka. Den första är det faktum att den är gjord av metall, snarare än trä, plast eller andra material. Metallen är också ofta ganska tunn. Vanligtvis är metallen lackad eller emaljerad med ett lager av mattsvart material, även om mer glansiga varianter ibland kan hittas. En design är målad över det svarta; designen har ofta förgyllning, som sticker ut livfullt mot det svarta.
Många tolebrickor har blommönster, av vilka några är ganska komplexa. Andra kan innehålla naturscener, skildringar av människor i högtidskläder eller andra vagt folkliknande mönster. Tolebrickor varierar mycket i storlek och form, från enorma rektangulära brickor till små, ömtåliga ovaler som designades för att hålla besökarnas visitkort i en mer elegant tid.
Vissa människor samlar på tolebrickor, söker efter särskilt fina exempel och ibland återställer skadade brickor. Liksom många antikviteter kan tolebrickor ibland vara svåra att identifiera och värdera; om du inte är en erfaren samlare är det en bra idé att gå ut med någon som kan hans eller hennes saker, eftersom det är lätt att bli lurad. Skrupelfria individer kan slipa och lackera en bricka med ett icke-originalmönster, vilket gör det mycket mindre värt, eller försöka framställa en modern bricka som en antikvitet. Att lära sig att identifiera tecknen på en riktig tolebricka kräver erfarenhet och år av övning.