Inom gruvindustrin avser termen tailings, eller tailings, avfallsmaterial som finns kvar efter att de flesta av de önskade mineralerna har utvunnits från den brutna malmen i en gruvbearbetningsanläggning. Avfall, ibland även kallat slem, slickens eller lakrester, består vanligtvis av mycket fina partiklar av mald eller krossad sten och mineraler blandade med vatten och de andra kemikalier som tillsätts i de metallurgiska processerna vid mineralutvinning. Detta avfallsmaterial kan hanteras på olika sätt, beroende på dess sammansättning, vattenhalt och på reglerna för gruvdrift i den specifika jurisdiktionen. Materialet kan till exempel blandas med vatten och pumpas ut i hav eller vattendrag, lagras i specialbyggda ytdammar eller underjordiska anläggningar, torkas och lagras eller behandlas på olika sätt för att göra det säkrare att använda och hantera. Omhändertagande av avfall är en stor del av all gruvdrift, och detta material kan orsaka hälso- och miljöproblem om det inte hanteras på rätt sätt.
Avfall innehåller ofta några av samma mineraler som malmen bröts för, och upparbetas ibland för att utvinna detta material. Gruvavfall innehåller också vanligtvis arsenik, svavel, olika naturligt radioaktiva material och tungmetaller som kvicksilver och kadmium. De tillsatser som används vid kemisk bearbetning av malmen är också ofta en del av avfallet. Detta kan inkludera olja, fett, cyanid, svavelsyra och kalcium i form av kalk.
Ett vanligt sätt att lagra avfall är i dammar och dammar. Kolbrytning, till exempel, producerar avfallsmaterial som kallas kolslurry, som består av mycket fina kolpartiklar blandade med vatten, som ofta lagras i en typ av damm som kallas en kolslurry-uppsamling. Avfallsavfall kan också förvaras under jord eller avvattnas och staplas i lagerlokaler. Det ofta giftiga innehållet i avfallet gör all lagring svår och kostsam att underhålla och eventuella läckor eller läckage kan orsaka miljöskador och påverka hälsan för närboende.
Över hela världen producerar gruvindustrin hundratusentals metriska ton avfall varje dag. Många gruvbolag försöker hitta metoder för att behandla sitt avfall så att det inte kräver dyr långtidslagring. Ofta är syftet att göra avfallet till ett jordliknande material som kan användas för gruvåtervinningsprojekt och återplanteras med vegetation. Övrigt avfallsmaterial från gruvbearbetning inkluderar överbelastning, vilket är gråberg som tas bort under gruvbrytningen men som inte bearbetas. Sådant material dumpas ibland i en så kallad spoil tip och lämnas på plats.