Medicinskt avfall avser material som produceras i en medicinsk miljö som ett resultat av behandling, diagnostik, testning och alla andra uppgifter som utförs på en sådan plats. Det finns flera huvudtyper av medicinskt avfall: biofarligt, fast, flytande, anatomiskt, farmaceutiskt, kemoterapi- och vass avfall. Var och en av dessa följer sina egna distinkta koder för medicinskt avfall.
Biologiskt farligt avfall omfattar nästan allt som har kommit i kontakt med en patients kropp och därmed har exponerats för kroppsvätskor och eventuella sjukdomar. Detta kan inkludera saker som mänskliga avföring, vävnadsprover eller använda pinnar och bandage. Korrekt kassering av medicinskt avfall för biologiskt farliga material kräver att de placeras i en märkt påse och sedan försluts. Sedan måste påsen placeras i en läckagesäker behållare och märkas på alla sidor som biologiskt farlig.
Fast avfall ångsteriliseras vanligtvis och slängs sedan på samma sätt som allt annat skräp eller avfall. Den här typen av medicinskt avfall består av saker som handskar, smutsade pappersrockar och tomma behållare. Flytande avfall kräver en annan typ av medicinsk avfallshantering. Blod, urin och andra vätskor eller nästan flytande material måste dekontamineras med ett medel som klor och sedan skickas genom avloppssystemet genom specialiserade avlopp där det kommer att behandlas vidare med allt annat avloppsvatten.
En annan typ av medicinskt avfall innebär bortskaffande av eventuella anatomiska mänskliga kvarlevor. Detta inkluderar inte den avlidne, utan hänvisar till saker som organ, vävnadsmaterial eller borttagna lemmar. Dessa saker måste förbrännas, vanligtvis på plats.
Kemoterapiavfall kasseras separat och måste märkas som CHEMO-avfall. Radioaktivt avfall behandlas kemiskt och transporteras sedan till specialiserade anläggningar. Det finns också läkemedelsavfall som måste kasseras, vanligtvis genom att lägga dem i en kartong som tejpas igen och sedan slängs i det vanliga fasta avfallet.
Avfallshantering av medicinskt avfall kräver också inneslutning av vasst avfall. Detta inkluderar saker som nålar, sprutor och blad som används under operationen. Eftersom dessa föremål kan vara potentiellt förorenade av sjukdomar som kan överföras till andra, är särskild försiktighet vidtas vid bortskaffande av dem. Använt vass avfall ska läggas i en punkterings- och läcksäker behållare och förbrännas. Ej använt vass avfall tejpas och slängs i en vanlig soppåse.
För avfall som inte kan hanteras på plats finns särskilda anläggningar som hämtar och transporterar avfall för korrekt omhändertagande. Dessa avfall kan innefatta biologiskt farligt och anatomiskt avfall, såväl som använt vass avfall. I händelse av att ett sjukhus inte har en förbränningsugn på plats, kommer dessa föremål att placeras i läckage- och punkteringssäkra behållare och transporteras till lämpliga anläggningar.